且说庄妃递出折子，已经算到皇太极下朝后必来宫中，一早吩咐丫环薰香洒扫，将仕女捧花瓶里遍插着葵榴栀子花，环绕殿阁，满室生香，连屏风壁画都一并换过，她知道皇太极虽爱她文采，却不喜她书卷气太重，故一反常态，只往脂香粉艳里做文章，将宫殿布置得花房一般。又命御膳房做了几样精致小菜，荤腻油腥一概不用，肉菜素做，别出心裁，都用镶蓝碟子盛了，置于花廊之下。自己兰汤沐浴，精心梳妆，她虽不及姐姐海兰珠的美艳，却也是肤如凝脂，睛若星辰，长得十分动人的。美中不足的是脸上的线条不够柔和，有些棱角，在有情人的眼中看去或许会觉得是一种英武，而皇太极却是觉得女人就该柔情似水的，如果让他来评判，或许觉得巴特玛那张线条模糊却温软的脸较之大玉儿还更耐看的吧。然而今天她有意改变风格，浓妆重彩，打扮得艳而不俗，媚而不妖，端坐在美女插花屏前静等。

一时皇太极来到，庄妃跪接了圣驾，请安后并不起身，仍然跪着禀道：“请皇上恕罪。”

皇太极故作不知，诧异道：“爱妃这是何故？你有何罪？”

庄妃笑道：“皇上圣明，洞察秋毫，高瞻远瞩，无远弗届，有什么不知道的？臣妾因却不过后宫众姐妹情面，斗胆游戏笔墨，学前朝臣子们参了一本，冒犯天威，还望皇上怜恤一片痴心，不予降罪。”

皇太极也笑道：“你说我高瞻远瞩，你才真是运筹帷幄呢。”遂亲手挽起，看她脸如满月，唇红齿白，乌黑浓密的头发上插着凤凰衔红果的钗子，白皙丰腴的颈下挂一串重重叠叠的黑珍珠项链，素白云锦缎子绣荷花的旗袍把个成熟的身子裹得玲珑浮突，胸前衣襟高高鼓起，双峰奔涌，饱满得似要喷薄而出，不禁赞道，“爱妃，你今日与往常好像有些不同，面色光泽如许，也胖了，倒像个新妇模样儿。”

庄妃暗暗吃惊，掩饰道：“只准皇上给贵妃淘弄脂粉，就不许我这个丑人东施效颦，也学学妆扮么？”

皇太极笑道：“你如今真是学坏了，惯会挑错找茬儿。昨日端午，朕命太监给你礼品，你自比梅妃，搬出《一斛珠》的典故来，怨我‘何必珍珠慰寂寥’；今儿我不过是看你打扮得漂亮，夸赞两句，又招你一番闲话。”又指着壁上画轴道，“端午还没过完，倒把七夕的画儿先挂出来了。怎么这样性急？”

庄妃笑道：“这画儿上画的，原出自一句诗。皇上猜得出《一斛珠》的含意，可猜得出这画儿是道什么题目么？”

皇太极笑道：“这画的是牛郎织女鹊桥会，并不难猜，难得的是着色，在白描之上泥金，倒也特别，又雅致又华贵，竟比那些彩绘仕女图来得还要俏丽，又不至太俗艳，又不至太素净。”暗想古来咏七夕的诗句本来就多，后宫心愿，无非两情相悦长相厮守，便道，“若说诗谜，莫非是柳三变‘愿天上人间，占得欢娱，年年今夜’？”

庄妃摇头道：“这用的是秦观的典，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，皇上自己也说过，这幅画最特别乃是着色，怎么倒想不起来了？”

皇太极恍然道：“原来取的是‘金风玉露’二字。”遂携了手一起往花廊下赏花饮酒去，因尝了一口，却是极清淡的甜米酒，戏道：“庄妃又不是白娘子，难道也怕雄黄么？”

庄妃胸有成竹，从容笑答：“皇上要喝雄黄酒么？臣妾这就取来便是。只是臣妾忙这半晌，想了这几味小菜出来，最宜米酒的香甜清淡，若被雄黄的醇烈一激，则亏损其味，反为不美。”

皇太极笑道：“朕正想问你呢，又不是斋日，如何尽是些素菜，未免清淡太过了吧？”

庄妃抿嘴儿笑道：“皇上倒是也尝一口这素菜再评说不迟。”亲挽了袖子，搛起一箸喂到皇太极唇边。

皇太极就手儿吃了，大为诧异：“怎么倒像是肉味儿？这明明是黄瓜丝儿、胡萝卜丝儿、这粉盈盈的说不上来是什么丝儿，难道竟不是？”遂又细细嚼去，猛醒过来，“是了，这是将火腿干丝儿煨在蔬菜汁子里，沁成菜色，吃着没有一丝儿油腻，既是荤菜，也是素菜，亏你怎么想来。”又尝那几样，原来也都是荤菜，分别是荷叶盛的鹿脑豆腐、竹节裹的红烧鹌鹑翅、香肝和酱鸡胗拌的各色花瓣、大红枣塞肉縻，便是那碗玫瑰百合汤，也是将瑶柱燕窝人参蟹干足等煨成高汤，再以上等细丝过滤得一星儿油珠都不见，再洒上玫瑰花瓣做成素汤形色。皇太极吃一样便夸一样，龙颜大悦，赞不绝口。