余德音被姜府的下人引至内院。内院早已坐了黑压压一片人。香粉胭脂混杂着汗味，熏得人简直睁不开眼睛。

余德音想往僻静的地方坐，偏不巧被几个命妇拉住了，往人群里一塞。

“姑娘可真的好福气啊。姜郎年纪轻轻，就挣得这样大的家产，日后可谓取之不尽啊。”其中一个白胖妇人笑着说。

她衣着朴素无华，但举止带着几分贵气。一脸的福相，笑起来两眼弯成了新月。乃江都太守之妻沈氏。

另一个窈窕点的妇人道：“姜郎才华横溢、文采斐然。哎呀，我可真是羡慕你们啊。我家那位除了一身武艺，也不通文墨，着实无趣。”

这位穿金戴银，有几分气质，但打扮却稍显俗气。乃地方抚军之妻汪氏。

沈氏翻了一个白眼：“得了吧，你！你是身在福中不知福。我家老爷虽然官居四品，却是一身清白，两袖清风，家里就快揭不开锅了。这有权也得有钱才好呀。你说是吧？余姑娘。”

余德音喝了一口茶，尴尬地笑了笑：“是……”

沈氏翘首道：“说起来，我等还未见过姜公子，不知他今晚会不会出现。”

汪氏道：“这个姜沉可真是神龙见首不见尾。我家的拜帖都下了三回了，也如泥牛入海，半点回音也没。今个儿倒是稀奇了，姜家竟然主动给我家下了拜帖。”

“可不是吗？”沈氏摇着白翎羽毛扇，道，“兴许是人生地不熟。这不，他刚来我们江都地界，扎根不稳，就在这里置了这么大的宅子。啧啧啧，真是富可敌国啊。这牡丹宴啊，也真是热闹。江都好久没这么热闹过了。”

正说着，人群中一阵骚动。只见一个绝色丽人被人簇拥着，从廊下走过来。她一出现，就引得众人神往惊叹。连着余德音身旁的两个官眷都啧啧称赞。

“听说这位姑娘是尚书千金，瞧着那做派，真真是天上仙女儿下凡似的。”沈氏说道。

“沈姐姐见多识广，我竟是不认得。还请姐姐多多引见才是。”那窈窕妇人立刻满脸堆笑，怂恿着沈氏前去。

沈氏不好意思地看向余德音，吞吞吐吐道：“那……妇人们就先告退了。”

余德音笑着点点头。

二人说着便跟着人群涌了过去，到了温姝宁跟前少不得恭维巴结几番。

余德音瞬间松了一口气。如今那些人都往温姝宁那里凑了去，这边便松泛了许多。

浦云往人群里看了看，俯身低头凑到余德音耳边，声音带着几分不悦：“姜公子怎么把她也请来了？”

余德音磕着瓜子，轻描淡写道：“必定是晋王来了。”

浦云望着温姝宁，冷笑道：“我是没见过这等厚颜无耻之人！”

余德音瞥了浦云一眼：“你啊，以前还提点我要忍耐。怎么现在倒沉不住气了？”

浦云讪讪道：“以前我倒觉得她只是耍些闺阁小女儿家的心思，却没想到她竟然心思如此歹毒。若不是姑娘机警，恐怕难逃她的计策。”

余德音继续磕着瓜子，淡淡笑道：“俗话说害人之心不可有，防人之心不可无。在这宴会之上，我们还需防着她好。”

这厢，温姝宁哪里看得上这些身份低的女眷，只是为了维护她平易近人的形象，这才隐忍着应付。她不过是跟着晋王来的，才刚一进来，王爷便消失了。她心中担忧，从外院一路寻到内院，结果发现余德音还坐在人群中，这才一颗心落地。

她眼睛的余光瞥向高台，见余德音压根儿没看见自己，吃着糕点果子，喝着茶水，悠闲自在。

自己却被好些女眷围住了，动弹不得，只好有一句没一句地搭理别人。

余德音几杯茶水下肚，觉得肚子撑得厉害，拍了拍手，将瓜子壳拍落。这才站起来，带着浦云一齐往后花园消食去了。

温姝宁见余德音走了，忙对竹韵使了一个眼色。竹韵心领神会，对众妇人道：“我家姑娘乏了，还请各位让让路。”

说着，就护着温姝宁出了人群。温姝宁担心余德音私会晋王，又怕被发现，只带了竹韵一个婢女，装作漫不经心地跟在余德音身后。一步一停，暗暗观察着前方的情况。

余德音走得极慢，一面欣赏着景色，一面和浦云闲聊。

姜府有一处极大的湖泊，整个湖碧波荡漾，四周绿树成荫，低矮的如茶花、牡丹、蔷薇等，高耸入云的有那香樟、合欢、老槐等。池馆水榭，掩映在青松翠柏之中。其中一条长廊从这头延伸到那头，横跨整个湖面。一眼望去，烟波浩渺，长廊尽头看不到边，似消失在浓雾中。简直宛如仙境。