诸王公大臣们听见顺治分析南明朝政之事，如同亲见，都觉又惊又佩，不敢说话。惟有吏部尚书朱玛喇上前一步奏道："皇上英明。然而歼灭南明非在一朝一夕，我大清国库虚乏，各军粮饷不足，十一月初二，我朝以固山额真卓罗为靖南将军，同固山额真蓝拜等率军往广东增援，防李定国部南下，就因为钱粮不足，只僵持了一个月，即于十二月初八日又撤回京师。此类事接二连三，"钱粮不足"，实为我驻军首要大患。况且连年灾荒，百姓流离失所，人心思反，危机四伏，大顺军余部犹分散各处，蠢蠢欲动，也是一个潜在的威胁。李定国攻克广西，不仅南明残部会聚，民间亦多啸众响应，祸在肘腋，不得不防啊。"

顺治听不入耳，不耐烦道："这些事，朕早已听说了，诸位还有什么要说吗？"

当皇上问"还有什么要说"的时候，那意思分明就是让人"什么也别说了"。偏偏议政大臣多罗额附内铎不识眼『色』，亦上前一步奏道："湖广总督祖泽远前日奏报到任后所见，曾云："荒村野火，廖落堪悲，鹄面鸠形，死亡待踵，民穷于财尽，兵弱于力单"。可谓字字血泪，令人堪忧啊。臣等以为，议合只是缓兵之计，给我大清时间丰盈国库，集攒兵资，让人民休养生息，让将士养精蓄锐，再勿令"民穷于财尽，兵弱于力单"。倘若不肯议和，任由此等情形僵持下去，到时候不止是湘桂七省失陷，只怕南明不日便要进军北京，撼我朝廷了呀。"

顺治怫然不悦，反问道："依你们说，如果我们放弃了湘黔七省，大西军就不会再北上进犯了吗？倘若我们与南明议和，而南明不肯，我们怎样做？又或是南明表面上肯了，暗地里却仍然发兵北犯，我们又当如何？更或者，永历朱由榔肯了，而大西军首领不肯，我们又如何？大西军将领孙可望、刘文秀等居功自傲，各自不服，纵使永历伪朝廷肯与我们议和，而大西军某部仍旧拥将自立，继续北犯，那时候我们又当如何？难道还要替朱由榔先平了内『乱』，再坐下来慢慢议和吗？"

几句话，问得索额图哑口无言，惟有喏喏后退而已。顺治遂告退朝，特命人宣吴应熊入宫来，往绛雪轩说话。

吴应熊自入京来见了洪承畴，打听得洪小姐芳名洪妍，益发断定其与明红颜是同一人。然而毕竟不能亲眼见到，且听说洪小姐浪迹天涯，又告失踪，不禁失望莫名，也只得留下来慢慢打听，仍住在宣武门内绒线胡同世子府中。这日闻说皇上见召，忙穿戴了往宫里来，太监引着，一路穿墙过院，并不走宫门，只沿着内左门旁一道永巷抄近路径往御花园绛雪轩来。沿途只见两道高墙直『插』到云里去，偶有值侍经过，看见太监引着个年轻公子，虽不认识，也知是位贝子王爷，都垂手问好。

寒冬腊月，御花园一片廖落败景，刚经过一场雪，正在半消半融间，『露』出残枝枯叶，未及打扫。惟有几株梅花开得茂盛，凌霜傲雪，香气馥郁。吴应熊看见梅花，便想起明红颜来，明眸皓齿，一颦一蹙，俱在梅香中徐徐泛起，格外分明。他很想站下来细细玩味，无奈皇上在等着，不得不赶着来见。

绛雪轩里浓薰香鼎，锦褥重围，却是一片晴暖温软之象。顺治见了吴应熊，招手笑道："你进京多时了，我们总没时间坐下来好好聊聊。难得今儿有闲，你倒是同我详细说说这些日子的沙场见闻。"

吴应熊见了礼坐下，笑道："有什么可说的？无非是兵来将挡，自相矛盾。《三十六计》，《孙子兵法》上尽有得写的。"明知此前每一役俱有战书禀报朝廷的，遂也只是轻描淡写，将自己参与过的几次战事约略一述。

幸好顺治也并不追问，只频频点头说："平西王带兵打仗是有一无二的名将，若是大清能多得几位这样的大将，南明何愁不灭？"遂向吴应熊问计道，"今天在朝上，居然有大臣提出要与南明议和，你怎么看？"

吴应熊一愣，在他心里，也不止一次想过倘若大清与南明议和，会是怎样的局面。作为汉人子弟，他当然希望大明王朝可以偏安南疆，留得半壁江山。然而这样说了，岂不表示自己心系南明，对清廷不忠？议和之说，由满臣提出来，最多视为目光短浅；由汉人提出，却无异于心怀叵测。然而皇上既然问起，又不能不说，因此避重就轻道："自古治国者，以力得天下，以德服天下。臣以为百姓之忧不止在天灾战『乱』，亦还有人为之祸。诸如山西太原、平阳等地，既经水灾，又遇『逼』税，民不聊生，故有思反之心。他们反的不是老天爷，不是水灾，而是官府，是赋税之苦。倘若皇上能够免征赋税，让农民有时间休养生息，他们自然会安居乐业，一心务农，又何必派兵震压呢？从前大禹治水，以疏导而不以筑堵，民心亦然。"