正月三十是福临的生日，他一早往慈宁宫给太后行过礼，又在朝堂上接受了群臣进表称贺，照理要回后宫接受诸贝勒、格格以及嫔妃们祝寿。

位育宫里，子衿、子佩一大早便带着诸宫女忙里忙外，在案上铺了红毡子准备摆放礼物，又早早备下招呼客人的茶果，萨满座上祭了三牲，龙凤座下放了预备人磕头用的织锦垫子。一切准备停当了，方撮哄着慧敏郑重大装，重新梳头匀面，单等顺治下了朝，好与皇后共登御座，接受贺拜。

去年正月三十，皇子牛纽突然夭折，弄得宫里凄风苦雨的，连万寿节也没有正经庆贺。其实谁都明白，牛纽是皇上的第一个儿子，是皇上十三岁时与指导他『性』事的侍寝女官生下的孩子，先天不足，能顺利降生已经是异事了，活下来更是不易，夭折其实正常。但是人们却不肯承认这样简单的事实，反而搞风搞雨地在宫里闹出许多妖蛾子来，一时谣言四布，甚至有人怀疑是皇后醋妒成怒，暗下黑手，要不怎么那样巧，皇后前脚进宫，皇子后脚就死了呢？即使不是皇后亲手所害，也至少是因为皇后的意头不好，冲了皇子，可见是无福之人。

这些话，究竟也不知道是谁说的，可是树叶儿窗帘子都知道，雨珠和风声也都知道，它们嘁嘁嚓嚓，窃窃喁喁，不知怎么就传到了子衿、子佩的耳朵里，不知怎么就传进了皇后慧敏的耳朵里，不知怎么就传遍了整个后宫的各房各殿。然而奇怪的是，当慧敏勃然大怒要抓住几条舌头来治罪的时候，却发现竟然找不出一个人来，因为从没有人明确地在她面前说过这番话，就连子衿子佩也不曾转述过。她自己也想不明白，当初是怎么知道的呢？

宫里的消息传得真快，墙那么高，壁那么厚，规矩那么严，竟也一样穿得透而且传得快。绛雪轩和位育宫离得那么远，但是皇上在轩里的一举一动，慧敏就是不想知道也不行。哪个宫女今夜又侍寝了，哪个妃子怀了身孕，她都知道，知道了就不能不生气，生气也无济于事，因此就更气闷。虽然她没有说出来，可是子衿子佩也都知道了，也都在陪她郁闷，陪她等待，等待与皇上再次相见的日子。

整整一年。终于再次等来了皇上的圣诞，今儿是他的生日，是万寿节，他总不能不来了吧？

然而等来等去，直到日上三竿了，却半个人影也不见。倒是派去御花园折梅『插』瓶的小宫女回来，嘴快地说："子衿姐姐，我看见十阿哥、十四格格、还有淑媛娘娘他们都穿戴得整整齐齐，往绛雪轩那里去了，跟的人手里捧着托盘，好像是送寿礼去的。皇上今儿是不是不来位育宫，要在绛雪轩接受拜贺了？"

子衿闻之大惊，心说这可怎么跟皇后娘娘禀报呢？她心里还藏着一个说不出来的苦衷，就是自己是皇后的陪嫁奴婢，是一入宫就受封的女官，理所当然的妃子人选。然而皇上大婚七天就同皇后分房，从此绝足位育宫，自己连同皇上照个面儿也难，封嫔自然也是镜花水月，遥遥无期了。大好青春，如花美貌，难道就要这样陪着个虚名皇后蹉跎岁月，老死宫中了吗？为着今天的皇诞，她早在私下里悄悄备办了一份独特的寿礼献给皇上，那是一条用金丝绣着九条龙的腰带，在巴掌宽的地方绣出九条龙，而各自姿态迥异，须发皆张，针线的精致可想而知。那是她躲过众人耳目，用了整整两个月才绣成的，她想，皇上见了腰带，知道她的一片苦心，一定会怜惜于她，恩宠于她的。可是皇上都不肯到位育宫来，腰带岂非同人一样，连面圣的机会也没有，更遑论侍奉呢？

正想得出神，子佩『插』了花走来，在她肩上轻轻一拍："傻丫头，别人忙得脚打后脑勺，你只管发什么呆？"

子衿吃了一惊，忙随手将腰带藏在针线篮子里，冷笑道："为谁辛苦为谁忙？有这会儿忙的，更有过会儿哭的，我劝你还是闲下来静心想想的好。"

子佩笑道："这可疯了，无缘故的我哭什么？"

子衿道："你既然这么镇定，那就由你去禀报娘娘好了，就说皇上今儿不来位育宫，正在绛雪轩接受拜贺呢。问问娘娘看，咱们是去呢还是不去？"

子佩听了，便像凭空听了一声雷，呆呆地站着，恨不得将耳朵堵起，当作没有听见方才子衿的说话。

子衿看她那个样子，又冷笑了数声，只得自己走进暖阁来，笑『吟』『吟』地对慧敏禀道："娘娘，皇上已经下朝了，因为说御花园的梅花开得好，招呼大家都往御花园去，一行拜寿，一行赏梅花。娘娘看皇上的兴致可有多好？咱们这便也往那边去吧？"