然而那确是明红颜，只见她拨开松枝缓缓地走来，一身素衣，笑语嫣然："应公子，你怎么会在这里？"

"我……呃……"吴应熊讷讷地问，"明老夫人呢？她老人家好吗？"

设想了那么多次与红颜的重逢，醒里梦里与她说过多少知心话，然而他每次见她，都是在这样意外的情形下，更不明白为什么自己开口说的第一句话竟是这样。然而说出口来，吴应熊才发现自己对明老夫人真的很关心，很思念。他有点希望自己以前所有的推测都是假的，是杯弓蛇影的妄断。明红颜并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她还好好地健在，祖孙俩相依为命，只等与他重逢，然后三个人偕隐山林，离世索居，男耕女织，其乐融融。

然而明红颜垂下眼睛说："『奶』『奶』回到京城就去世了。『奶』『奶』说，死也要死在祖坟里，所以我急着送她回京，没有来得及与应公子辞行。"

至此，吴应熊确定无疑地知道：明红颜，便是洪妍，洪大学士失踪多年的女儿。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的坟前拈香拜祭，行过子侄之礼的。他有一点点欣慰，一点点凄怆，然而随之而来的，是巨大的悲伤贯胸而过——她的父亲与他的父亲，两朝同僚，渊源非浅。他们是世交，却必须对彼此隐瞒身份。尤其是当他已经知道她的真实身份的时候，就更要小心地隐藏自己的身份。他永远都没有机会告诉她自己是谁，也就永远没有机会同她在一起。可是，既然让他遇见她，又怎么舍得让她离开？洪老夫人死了，如今红颜在世上已经是孤零零的一个人，如果他不能够为她做点事，如何忍心？然而，他又能够做些什么，可以做些什么？

短暂的重逢的喜悦过后，立刻便是铺天盖地的悲痛灭顶而来，仿佛一把利剑刺穿了他的身体。他猛然意识到，自己如今已经不仅仅是汉『奸』之子，更是有『妇』之夫，再也没有资格去追求红颜，爱慕红颜。当他见不到她时，所有的心思都用想念来充满，然而当他终于与她面对面，才发觉世上最苦的并不是相思，而是终于相见却无话可说。

他看着她，仿佛又见到了梦里那个执梅而来的红颜，不过咫尺之遥，却仿佛远在天涯，无论如何也走不到面前。他那样哀伤地专注地凝视着她，生怕她就此消失，竟不敢发出任何声音来惊扰。然而丛林中一声锐利的口哨惊醒了他们两个，红颜跺脚道："糟了！"一跃而起，迅即消失在松树后。

吴应熊猛然想起刚才和明红颜在一起的人影，情知有异，拔脚便追。未跑多远，便见一片空地处，十几个清兵正围着四五个小商贩打扮的人刀剑相交，斗作一团，当中一个推着辆豆腐车的中年男子显见是那些商贩的头儿，一边高声指挥着，一边左避右闪，十分狼狈。

明红颜冲着推车人喊一声"二哥快撤！"拔出剑来加入战团，那"二哥"也并不相让，说了声"明姑娘，交给你了。"推起车来便跑。吴应熊毫不迟疑，便也拔剑站到红颜身侧，去势如风，使得泼水一般，十几招使出，便已迫得清兵连连后退。那二哥见有高手来援，精神大震，口中指挥，脚下不停，令众人分作两队，一队开路，杀出一个缺口让自己护着车子冲出，另一队便随后缠住追杀的清兵。

吴应熊做梦也没想过自己竟会有一天与明红颜并肩作战，兴奋莫名，越战越勇，却听一个清兵惊叫"你不是吴……"心知已被认出，当下手起剑出，早已刺穿那兵喉咙，既已开了杀戒，心知这十几个人都不可留下活口，自己身为当朝驸马，竟然相助一群身份不明者与清兵作战，若传出去无啻于灭门之罪，更何况他好不容易和红颜相见，怎肯让她知道自己的真实身份？当下剑如游龙，再不留情，不是穿胸而过，就是见血封喉。那些清兵伤的伤残的残，眼看不敌，呼啸一声四散逃去，明红颜叫道："斩草除根！"吴应熊听了，正中下怀，当下快步追上，一剑一个，转眼又杀了四五个清兵，这才提了剑随红颜一阵狂奔，穿过松林，又七拐八转地经绕过几条巷子，来在一个院落。

明红颜左右看看，见无人跟上，这才上前拍了拍门。里面却并无人答应。明红颜又轻轻吹了声口哨，院门这方应声而开，正是那位二哥，看到红颜和吴应熊，笑道："你们来得这么迟。"

"杀光了才来的。"明红颜淡淡地说，又问，"三哥、四哥他们呢？"

"人多惹眼，都散了，我一个人推车回来的。"那二哥向吴应熊一抱拳，"刚才多谢兄弟出手相助，还未请教高姓大名？"