她是美丽的，比明红颜更加艳光四『射』，比陈圆圆更加娇羞可人，比建宁更加温婉柔媚，几乎聚齐天下女子所有的优点，增一分则肥，减一分则瘦，即便用"惊为天人"四个字来形容也绝不逾分。然而，她不是明红颜，不是。

这到底是怎么回事？

吴应熊心思电转，一时怔忡无言。那位姑娘大概是见惯了天下男子为她瞠目结舌的呆状，微微一笑，裣衽施礼道："额驸吉祥。"非但容止端庄，亦且语言清婉。吴应熊一惊回神，忙忙还礼问好。那姑娘又是盈盈一笑，转身翩然离去。吴应熊犹自望着她的背影发呆。

洪承畴哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也会为美人惊艳么？"

吴应熊猛然想起此行任务，这女子既然不是明红颜，便与己无关，只要照着皇上的意思完成使命便是，顿觉如释重负，清咳一声道："小侄奉皇命前来迎接洪世伯，听说洪世伯护送皇妃入京，却不知这位准妃子家世如何？该如何称呼才是？"

洪承畴笑道："世侄既是奉皇命前来，又称这位姑娘为准妃子，自然已经预知皇上心意，又怎会不知底里呢？"

吴应熊在心里暗叹一声"老『奸』巨滑"，面子上却仍笑道："我只恍惚听说准妃子身系显宦，是一位大臣的千金，不过皇上并未深言，在下身为臣子，又岂敢打听？"

那洪承畴是久经官场之人，只听了这两句，已经猜透皇上心意是不愿意让世人知道此女乃是汉籍，当下笑道："这次鄂硕将军与我一起巡历江南，这位姑娘本是鄂将军千金，自小寄居江南亲戚家中，前次选秀时，这姑娘本也在册，只因届时抱有小恙，以至误了大选，不过她的画像却已经被皇上见到，从此日夜存思，此次特地命我们前往探访，既闻姑娘已经大安，便命护送入京。"

这番话，可谓错漏百出，欲盖弥彰，而洪承畴显然也并不打算把谎话编得圆满，所以故漏马脚，不过是为了投石问路，试探吴应熊的来意罢了。

吴应熊暗暗赞叹，这位洪大学士的确运筹帷幄，洞彻先机，还不等自己开口点明，他已经替这位姑娘伪造好了一份完整的身世家谱了。托为鄂硕将军之女，自然是因为鄂将军既与其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞒天过海——但是，洪承畴要隐瞒的，究竟是什么事呢？是皇上命他寻找洪妍，而他遍寻不得，故随便找了一个女子来冒名顶替？还是这姑娘的确就是洪承畴失散多年的亲生女儿洪妍，而明红颜才是自己的错觉，是与洪承畴毫不相干的一个人？

但是无论如何，只要她不是明红颜，便万事皆妥，由得洪承畴自说自话自作主张好了。因此，当吴应熊按原计划提出要接这位董鄂姑娘入府暂住，而洪承畴却以为理当让她先回将军府与父母团聚的时候，吴应熊并不坚持，只说"理当如此"，便与洪承畴在城门口分道而行了。

洪承畴带了一位绝『色』女子进京的消息不胫而走，迅速传遍了紫禁城里的重宫叠殿。鄂硕将军的府上忽然多了很多达官贵族，连日高朋满座，车马盈门。这些访客中，地位最高而拜访最频的，莫过于去年刚刚晋为襄亲王的十阿哥博穆博果尔了。

而随着襄亲王频繁造访鄂硕将军府，懿靖太妃娜木钟来慈宁宫的次数也忽然多了起来。想必是得到了庄妃皇太后的默许吧，襄亲王府连夜派出一顶软轿从鄂硕府里接走了董鄂姑娘。与此同时，洪承畴则被连夜召见进宫，却没有像往常那样留宿达旦，而是只隔了一盏茶功夫就灰溜溜地出宫了，神武门的侍卫都说，洪大学士那天的情形十分狼狈，经过守门时，还差点跌了一跤。

次日上朝，洪承畴呈本上奏，自称年已六十有四，须发全白，牙齿已空，右目内障，久不能视，只一左目昼夜兼用，精血已枯，且享俸多年而无一建树，请予罢斥处分。

此言一出，文武大臣俱感意外，都知这些年洪经略备受重用，正是扶摇直上之际，如何竟突然辞官呢？

吴应熊更是暗暗心惊，不禁猜测这件事与那位从天而降的"董鄂姑娘"有关。是洪经略献女之事已被太后知晓？还是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是这样，岂非自己办事不力？他暗暗观察着顺治的反应。

显然皇上也觉得意外，却并不追问，只和颜悦『色』地说了些安慰的话，称赞了洪大学士多年来的忠心不二，经略辛苦，非但不允罢职，反加赐太傅衔，仍兼太子太师。吴应熊附和着群臣一齐向洪承畴道恭喜，心中却一直暗暗在猜测着那位绝『色』红颜的真实身份以及如今的去向。