杜勋不及回答，襄城伯李国桢竟然打马直驰进宫，一直到大殿前才滚鞍下马，匆匆跑进大殿禀报："闯贼军兵衣黄甲，以大炮攻打彰义、平则各门，四面如黄云蔽野。而我守城军人心涣散，不听号令，即使用军法惩治鞭打，打起一人，另一人立即又卧倒下来，毫无战斗力。现已有贼兵爬城进入，外城即将失守，半日之内，贼兵必至。"

"什么？他们不是说要议和吗？"崇祯到这时候才知道，自己已经错过了议和的最好时机，现在，就是他肯割地赔饷，李自成也不会善罢甘休了。他茫茫然地问，"从哪里可以突围呢？"

李国桢默然不答，内官张殷却上前禀告："听说齐北门、安定门都在告急，平则门、德胜门已被攻破，齐化、崇文、正阳诸门俱被贼兵层层包围，水泄不通。不过，皇上不必忧虑，就算真的兵败，奴才也有策在此。"

"有策？"崇祯大喜，忙问，"你有什么妙计？"

张殷进前一步道："如果李贼果然入城，皇上也不用怕，直接投降就是了。只要皇上自愿降他，必不至死。"

"什么？"崇祯大惊，既而大怒，手握在剑柄上，衣袖颤颤，一时竟说不出话来。

张殷只听皇上问他"什么"，还以为要他详细解说，竟然滔滔不决地卖弄起学问来："自古至今，投降的皇上多着呢。昔越王勾践降于吴王夫差，自愿为奴，卧薪尝胆，甚至亲为夫差试粪，忍辱负重，终于复国，传为后世佳话；战国七雄并立，若非秦王子楚入赵国为人质，苟且偷生，何来蠃政的大灭六国，一统江山；三国鼎立，汉帝刘禅降于魏，乐不思蜀；五代十国，太祖灭南唐，那后主李煜连妃子都献给了赵匡胤；南汉主被俘降宋，封恩赦侯，后封卫国公；后蜀主孟昶亦降，封秦国公，后追封楚王；赵匡胤得天下，何其威勇，而子孙赵构竟不能继，金人来犯，岳飞主战不主降，赵构赐死岳飞，遣使降金，誓书世世子孙，谨守臣节；那古往今来的大英雄大豪杰，都是能屈能伸的大丈夫，后人非但不会笑他们，还会奉承一句识时务者……"

他一行说，崇祯一行发抖，后来竟听他比出宋太祖灭南唐而亡于金的故事来，顿觉刺心，手握剑柄，猛地用力抽出，大喝一声："狗奴才！"一剑刺下，正中张殷心脏。那张殷倒在地上，浑身抽搐着，一时思维与身体脱离，犹自艰难地吐出一句"为俊杰哪"，方阖目死了。

众文武大臣与太监仆婢看见这惨烈的一幕，俱吓得振衣索索，不敢进言。惟有宦官王承恩走来说："皇后已经将太子和定王、永王安全送至周国丈家，请皇上不必担心。"

崇祯听说三位皇子已经安全送出，略微放心，遂问："皇后呢？"

"皇后请皇上入内一叙。"

崇祯点点头，倒拖了剑，趔趄着来至后宫，看到众妃子都聚在皇后宫中，哭成一团。惟有周皇后端坐在凤榻之上，盛妆华服，默然无语，看到皇上走进来，也并不站起，只点头致意。

崇祯看去，恍惚又见到皇后当年大婚时的模样。败国之际，皇后竟然凤冠霞帔，若无其事，这反而叫他了解了这位结缡十八载的皇后真实的心意。皇后的盛妆待命，与他手刃张殷是一样的，都表示了一种必死的决心。这才是一代国母，这才是皇后风范。然而，皇后一介女流，忠贞节烈，以死殉国，自当流芳千古；而自己，却是死了也难辞其咎，无颜见列祖列宗，必将以一代昏君之名遗臭万年。自己，是没有资格与皇后一起赴死的。

"皇后，都安排好了吗？"崇祯似乎在这一瞬间苍老了许多。

皇后并没有正面回答他的话，却眼看着周围的妃嫔公主，黯然问："她们怎么办？"

崇祯一愣，忽然想到方才张殷所说的，"太祖灭南唐，那后主李煜连妃子都献给了赵匡胤"，不禁心烦意『乱』，挥一挥手说："都赶紧散了吧。"

"皇上！"妃嫔们一齐跪倒下来，哭求："皇上，千万不要抛下我们啊。生是皇家人，死是皇家鬼，你叫我们各自离散，我们能去哪里呢？"

"不走，就只有死路一条了。"崇祯亲手扶起最心爱的大女儿长平公主，凝视着女儿的花容月貌，良久，叹息道，"好孩子，你惟一的过错，就是不该生在帝王家。"一言既罢，扬起剑来，随手一挥。皇后仿佛知道了皇上要做什么，浑身一震，嘴角忽然涌出一缕鲜血，她自知『药』『性』发作，闭上眼睛，双手抚住胸口，等待那大限来临。

长平公主方喊得一句"父皇"，忽见崇祯面『色』大变，竟然举剑向自己砍过来，吓得尖声大叫，本能地举起胳膊去挡，只觉一阵撕心裂腑的疼痛传来，左臂应声落地。长平又惊又痛，大叫一声，昏死过去。小公主昭仁尚在幼年，完全不知发生了什么事，却也惊得大哭大叫起来，挣扎着要找皇后抱。皇后目光悲戚，心痛如绞，却已经连抬一下手臂也不能够，只是哀怜地看着痛哭求抱的昭仁，眼角流下泪来。