洪承畴强笑道："自然是皇贵妃怕太后伤心，劝皇上要以皇太后健康为念，不可一味缅怀悼念。这是她的孝心，太后何以不解？"大玉儿笑道："她会有这样孝心！死之前不想别的，倒一味只管跟皇上说起我这老太婆，岂不奇怪？皇上特地写了这些句子，不知道是给谁看？"

洪承畴听了，一声儿也不敢吭。他本是董鄂妃的挂名父亲，虽然太后未必知道这出偷龙转凤之计，皇上却是深信不疑，这段日子没少给他赏赐，早已引起朝中大臣诸多猜忌。今天皇太后特地召他入宫谈论皇贵妃之事，安知不是听到了什么风声？从前他与太后原有肌肤之亲，然而这些年来南北征战，疾病满身，齿摇发落，耳鸣眼花，早就被太后所弃，另召入幕之宾了。今天忽然又召他前来，若非刺探，难道还是叙旧不成？罢罢罢，是福不是祸，是祸躲不过，反正皇贵妃已去，死无对证，不论太后问什么，总之给她个抵死不认账就是了。

幸喜太后并不纠缠，却另问起一事："我听说皇上近日又开始大兴土木，祭拜前明诸陵，上月二十六去了昌平，回来没几日，又说要去郊区散心，从初九离宫，如今已经十来天了，你可知他去了哪里？"

洪承畴明知顺治去了石景山、玉泉山两处，太后眼线众多，必定早已知晓，却不便说破，只得含糊道："皇上月前颁旨，故明陵每年春秋两次由太常寺差官致祭。这时候出宫，大概顺路祭陵去了。"

大玉儿故意诧异道："又祭陵？莫不是为皇贵妃死了，皇上祭死人祭上了瘾？我听说他前日和大臣们合计着，说要替前朝太监王承恩也立个碑，这可真是稀奇，连太监也当成宝供奉起来了。说起来你和那些人更有渊源，皇上怎么倒不带你同去的？"

洪承畴这方知道太后诏见他的真正用意，闻言忙离座跪下，诚惶诚恐地道："臣虽曾效力于前明，然自从三官庙太后垂青，晓以大义，自此剃发易服，誓死相从，更未生过二心。还望太后明鉴。"

大玉儿听他提起三官庙旧事，那原是二人初次定情之地，未免感念旧情，忙亲手扶起道："我并无疑你之心，何必如此？今儿找你来，不为别的，只想你替我劝劝皇上，不可一味任『性』，当以社稷为重，私情为轻。佛法教义，也讲的是普渡众生，岂有为了参禅而荒废朝政、误尽苍生之理？"

洪承畴略作沉思道："我与大觉禅师玉林秀曾有一面之缘，如今解铃还须系铃人，我辈之言未必入耳，不如我这就修书一封，请玉林秀大师前来，若由他劝谏皇上，或可见效。"

大玉儿点头道："但愿你这法子好用，既如此，你就看着去办吧。果然能使皇上规引入正，我必重重谢你。"

洪承畴叩谢道："忠言谏君是为臣工份中之事，何敢望谢？"遂辞去。却不还家，径往额附府吴应熊门上来，令门子通报进去。

稍顷，中门大开，吴应熊亲自迎出来，恭请入中堂用茶。建宁听说洪大学士来访，深以为罕，亦特地过来见礼，洪承畴欲跪不跪地，方说了句"微臣给公主请安"，建宁早已接连说了三四声"平身"，令吴应熊扶住了，仍送回座中坐下，自己略陪了半盏茶功夫，即告辞入内，复命人传出话来，请大学士用了晚膳再去。

洪承畴谢了，这方从从容容地与吴应熊说话，因道："冒昧造访，是有一个不情之请要拜托世侄。此事关系重大，稍有不妥，攸关『性』命。然而举目京城，除了世侄之外，老夫竟无人可托。"吴应熊听他说得重大，谨慎问道："不知何事？但要晚辈可以效劳，虽死不敢辞。"洪承畴拈须沉思，又沉『吟』了一下方道："世侄可知道，老夫原有一个女儿叫作洪妍，于崇祯十四年在盛京失散？"

吴应熊听到"洪妍"二字，心如鹿撞，忙道："略有所闻。莫非要在下帮恩师公寻找令千金么？"洪承畴道："那倒不必。此前我在南方经略时，已经与女儿因缘相认了。只是她在江湖流浪已久，散漫惯了，不愿意受拘束，故而不肯同我入京。而我身为朝廷重臣，突然多出个女儿，也有诸多不便，所以，我想请你替我去赴她之约。"

"洪妍在京城？"吴应熊益发惊讶，只觉一身的血都涌上头来，不禁离座而起，接连问道，"她如今在哪里？什么时候来的？你见到她了吗？为何我不知道？"

洪承畴见他这般冲动情急，倒觉诧异，一时瞠目无语。吴应熊亦自觉失态，索『性』离座长揖到地，恳切致辞："实不相瞒，晚辈与令千金早有数面之缘，已成挚交。惟因洪姑娘从不肯在晚辈面前提起身世，故而晚辈也只得对师公隐瞒，还望师公恕罪。"