袁昭幽幽叹了一口气，“总之是我命苦。”上苍既给我了一幅好容貌，为什么让我这般娇弱？像阿离这么粗笨的，罚跪她也没事，站着服侍四太太一天她也没事。自己可不行，被折腾个两三回，浑身跟散了架似的。

说着话，不知不觉走到了岔路口，道了别各回各院。何离回去后，谢四爷已走了。独自一人吃过早饭，院中走了几步，回屋支起绣架，在一块碧莹莹的云锦上专心致致绣起嫩黄的折枝花卉。小七已是大姑娘了，往后她的衣饰，定要件件精美。

晚上棠年、流年都过来看她。流年小大人儿一般交代，“您定要常出来走走，不能总闷在屋里。我多一件衣衫或少一件衣衫无关紧要，您若闲着没事做两针也使得，却不可累着。”何离对她千依百顺的，自然一一点头。

流年眉飞色舞，“您帮我算算，有多少利息了？”生辰宴没白开，收了不少贺礼。按说这贺礼是全该归到公中的，一则年纪小，不得有私财；二则有许多将来是要回礼的，回礼需公中出。不过谢四爷知道她贪财，专为她立了小账，“给你存着，一分利。”

何离还没来得及去算，谢四爷施施然走了来，“棠儿，小七，可要打牌？”拿出幅纸牌，娴熟的洗着。流年挣扎了好半晌，打，还是不打？不打，舍不得；打，回回输呀。

棠年淡然道：“我打。”回头问何离，“您借我几两现银可好？”何离忙点头，“好，好。”回内室取了封雪花纹银，也不知是多少，放在棠年面前。

流年苦着小脸作了半天思想斗争，最后豁然开朗，“打！算我一个！”冬夜漫漫，不打牌，做何消遣？人是需要娱乐的，又没电视又没电脑，再不玩个牌，未免过于自苦。钱算什么呀，千金散尽还复来！

四个人坐下玩牌。流年照例输，谢四爷照例赢，棠年跟何离大体上不输不赢。流年问何离，“您估摸着，我今年的利息还有没有剩？”要是今晚只把一年的利息都输光光还算好，只要不危及本金，就知足了。

何离面色温柔，“小七，估摸着打到最后，今年的利息将将够。”剩不下来的。流年仰天长叹，“时不予我，技不如人，夫复何言！”运气又不好，技术又不高，没办法呀没办法。“今晚的快活时光，过于昂贵。”临走，回头抱怨着。何离很有些歉意和不忍，谢四爷却是神色自若。

进了腊月，谢家照例开始忙忙碌碌起来，治办年货，清扫房舍什么的，事情很多。墨耕堂却是冷清了，先是岳澄领了金吾卫的差使，接着是皇帝赏了张屷一个锦衣卫指挥佥事。墨耕堂一下子少了两名学生。

“张乃山，你是几品官呀。”张屷来告别的这天，流年跟他悄悄溜到暖阁中，坐在地上吃果子、说话。岁月飞逝，不知不觉间，张乃山都上班了。

“别提了。”张屷苦着脸，“皇帝不知怎么看我不顺眼，硬要跟我过不去。”不只赏差使，还赏了个锦衣卫的差使，还是正四品的指挥佥事。又没人去求他，自己好好的在国子监上着学，在墨耕堂练着字，没招他没惹他的，突然下这么道口谕。

“锦衣卫都是坏蛋吧？”流年深表同情。锦衣卫直接听命于皇帝，朝中的其他官员根本没他们没辙。有特权就一定有腐败，历代的锦衣卫，名声大多很差。

“也不是。”张屷赶紧分辩，“也有好人的。”现任锦衣卫指挥使程陆威是名门之后，任职十五年来，恬淡寡欲、刚正不阿，一改锦衣卫统帅招权纳贿、欺罔官民的形象。程陆威治下的锦衣卫，并没有骄横不法诸事。

谢棠年出现在暖阁门口。他披着件考究的玄狐斗蓬，和谢四爷一样容颜如玉，一样神情淡然。张屷看见他，心里有些发闷，小不点儿这哥哥，委实不易讨好。不管怎么拍他马屁，他都是浅淡笑笑，不置一词。

流年拍拍身边的地毯，“哥哥，过来坐。”张屷站起身，礼貌邀请，“损之兄，请坐。”这才多大会子，才说了几句话。谢世叔父子二人真是小气死了。

谢棠年淡笑，“寒舍简陋，招待不周。”走过来席地而坐，轻描淡写的说了些“这几日天气晴朗”之类的话，拉着流年站起身，“小七，回罢。”玩什么玩，你功课做了么。

“我还有好多话要和张乃山说。”流年仰起小脸央求，“哥哥，您先走好不好？”我还没来得及问他，江笑寒怎么样了，二哥又见过她没有？有什么打算。难得二哥追一回小姑娘，我们要给他加油打气出主意呀。

谢棠年不为所动，“有什么不懂的功课，哥哥教你。”流年瞪了他一眼，难不成我能跟你说二哥的私事？我说了你也不知道！