沈迈带着老大沈忱、老二岳池跟大和尚打架去了，张雱带着老三张屷招待虞县令，宾主尽欢。

韩氏那辆马车也早就命人送到了谢府。谢府四爷亲笔写了回贴，言词很客气，又专程从太康最好的酒楼富贵居叫了一桌上等席面送至逸园。

谢府正忙着。谢家老太爷六十大寿，宾朋满堂，又是酒又是戏的，热闹非凡。远在南京任职的二爷、在领县做县令的三爷也回来了，来来往往迎送老亲旧戚，亲朋好友，忙的团团转。

谢二爷一幅敦厚老实的模样，打扮的也是中规中矩。因是大喜日子，穿了金字暗纹蜀锦长袍，腰间束着玄色湘绣二龙戏珠腰带。逢人便是恭谨有礼的长揖行礼致谢，话不多，可是滴水不露。

谢三爷则大是不同。他遗传了谢老太爷的好相貌，高大俊朗，衣着打扮精致讲究，单是镶在帽沿上那颗美玉，已是价值不菲。若论谈吐，他也比谢二爷洒脱张扬许多。

二太太和三太太不必说了，忙来忙去的招待女客。三太太打扮的金碧辉煌，百忙之中还偷偷拉着二太太说私房话，“这人来人往的，光流水席便摆了三天！她得赚多少去？”四太太管着家，这回谢老太爷的寿宴，也是四太太一手操办。

按说二太太三太太是嫂嫂，家中事务也该让她们分管些许。无奈谢老太太性子单纯率直，她不喜庶子媳妇便是庶子媳妇，丝毫不会假以颜色。三太太略略提及“管家”“分担”，谢老太太便直斥，“想管家容易，跟老三回任上去！”管你自己的家去。

把三太太恨的，心里不知骂了谢老太太多少回，骂谢老太太挡了她的财路。谢家的日常家用且不说了，单单谢老太爷过寿收的礼、待的客，这几日的酒水菜蔬果品诸物，中间有多少微妙不可言之处，有多少油水可捞？

“谢家难不成是她一个人的？我们只能干看着！庶子媳妇真是苦啊，苦不堪言，婆婆太偏心了！”见二太太淡淡的不予理会，三太太扫了兴，晚间回房时拉着三爷诉苦。三太太一肚子苦水总要有地方倒，二太太不听，只能跟丈夫说了。

三爷一把摔开她，厉声喝道“闭嘴！”他性子急燥，常爱发脾气，“母亲自小待我不薄，你敢胡言乱语！”他又不傻，谢老太太虽不疼爱他，却从不苛待他，自小吃穿用度全是上上份儿，有什么好不满的。

“你莫打量着母亲好性，便敢忤逆不孝！”三爷眼神凶狠，“再如此，我必一纸休书，送你回苗家！”他如今三十出头，只不过做了个小小县令，往后要依靠父亲嫡母嫡兄的事多着呢，怎么会无端生事。

男人，是最现实的动物。

三太太被丈夫喝斥一场，自是不服气。待要跟他吵骂，却又觉底气不足：三爷若是把实话说出去，谢家从上到下谁会向着自己？三太太是个识实务的人，隐下恨恚，洗洗睡了。

这个夜晚，谢家三爷是在房内发狠，谢家二爷则是在谢老太爷书房内，父子二人秉烛长谈。谢二爷说着说着哽咽了，“他虽是远支，却还是一位郡王，实是不想招惹于他……”可也舍不下女儿啊。

“侧妃？”谢老太爷冷笑，不过是一介藩王罢了，居然敢打谢家女儿的主意。藩王不法，在藩地内强占民田、强抢民女的事多了去，横竖只要他们不谋反，朝廷也不会认真跟他们过不去。民女抢就抢了，官家女孩儿是你能随意摆布的？

“……儿子胆小不敢得罪人，只好赶着把华儿送回府，求您老人家庇护……”谢二爷很惭愧，可是没法子。他知道嫡母爱清净，可他的妻子、儿女，都是省心的。

“住下吧。”谢老太爷长叹一声，“你母亲性子虽不热络，心肠极好，你且放心。”谢老太太虽不喜庶子庶女，却从不作践，也不容别人作践，“总归是表哥的骨血。”

谢老太爷寿宴过后谢二爷起程回了南京，命二太太和儿子其年、养年，女儿华年留了下来，“替我在老太爷、老太太膝前尽孝。”

谢家三爷官职在身，告假不易，也很快动身了。他也是一样，命三太太带着儿女留在谢府“尽孝”。回到任上身边没了妻子管束，何等逍遥。

寿宴过后，谢府恢复了平静。

谢流年已经快一周岁了，会跌跌撞撞走几步路，会叫“爹、娘、祖父、祖母”，当然都是略有含糊的，通常并不非常清晰。

天气渐渐寒冷，谢四爷出门越来越少，闲来不是陪谢老太爷练字读书，就是教养儿女。谢延年、谢棠年上学的时候，他教谢流年。

“小七，爹读一段《世说》给你听。”爷儿俩坐在暖融融的炕上，谢四爷声音清朗读一段志人小说，谢流年睁大眼睛听着，很专注。