“县太爷？！”许老夫人愣了下，既不是逢年过节又没到她过寿，他怎么来了？也没听说银楼有麻烦啊？许老夫人想到了许家昌，县太爷平时不登门，这次来一定是许家出了事，而许家昌一晚上不知道跑哪儿去了，难道……

许老夫人强作镇静，问那丫鬟道：“他来所为何事？”

阮氏的丫鬟不敢跟她正视，怯生生地摇摇头。许老夫人沉吟片刻，挥挥手：“知道了，你去备茶招呼县太爷，我这就来！”

丫鬟如获大赦仓皇跑走，许老夫人攥紧了拐杖，紧抿着唇若有所思地看着远方。王妈摩挲着双手，试探着开了口：“老夫人，用不用知会二房一声？！”

“不用！我先去看看再说！如果家昌真出了事，碧珠来了只会哭闹！王妈，你把我房里那柄玉如意拿来，哦，还有金锭子，待会儿见机行事！”

“是，老夫人！”

县太爷端坐于厅堂，身着便衣态度也很随和，他身形瘦小其貌不扬，要不是那双眼睛看上去很狡猾很贪婪，一点儿都不像一县之主。阮氏坐在他右手边，两人客气地寒暄，偶有眼神交汇很快又移开了，玉顺和柳叶儿坐在左手边，翠菊已经告诉她们昨晚发生了什么事，再看阮氏就更觉得有问题了。

看到许老夫人，县太爷连忙起身拱手作揖，许老夫人恭敬回礼，两人说了些体面话，看上去交情还不错。县太爷这次来不是喝茶聊天的，落座以后他就有话直说了，带着几分为难的神色，讲述许家昌如何猥亵良家妇女如何激起众怒，他又是多么不忍多么无奈才不得已杖责三十以儆效尤。

许老夫人心里翻江倒海，一想到孙子被打得血肉模糊的样子，就恨不能扑上去咬下他几块肉。她年纪大了，人却是更精明，怎会看不出其中有诈。即便如此，她仍是面带微笑，丝毫没有怪罪的意思。

县太爷偷瞟阮氏几眼，看她没流露出不满的神情就放心了，接下来按照商量好的说法跟许老夫人解释道：“猥亵妇女虽是重罪，但看在许家的份上，本官还是得网开一面。谁知道事有不巧，前来视察的巡抚大人听说此事非要监审不可，人证物证齐全，围观百姓盛怒，大少爷又拒不承认。如此一来，本官想偏袒也不成，只能请求从轻发落，末了还被训斥办案不公。”

“大人秉公处理，老身口服心服！”许老夫人朝王妈使个眼色，面向县太爷激动地颤声道，“老身明白，要不是您帮家昌挡着，还不晓得判多重的罪哪！此等大恩大德，咱们许家实在无以为报，这儿有份薄礼，请您务必收下，他日有何需要尽管开口，千万不要客气！”

县太爷愁眉苦脸地摆摆手：“哎呀，这可不成啊，本官没能阻止大少爷受刑，自觉对不住各位。今日特来请罪，还望老夫人谅解，待巡抚大人一走，本官就将大少爷送回府上，不知这样安排可否妥当？！”

“妥当，妥当，大人的心意老身领了，家昌就拜托您了！”许老夫人话音刚落，王妈便将准备好的礼物递过去，县太爷说什么都不肯收，很有清官的架势。

这狗官准是收了人家好处存心跟许家过不去，不然那双贼爪子怎就不敢拿许家的东西？！吃惯拿惯的货色，谁瞎了眼才以为他是清官！原以为他是两边通吃，不料他竟“清廉”了一回，这个对手不简单哪，狗官宁愿得罪许家也不敢得罪他！

许老夫人没有勉强，送走县太爷之后，脸色更难看了，嘴唇乌紫，胸口憋闷地难受，呼吸极不顺畅，玉顺和丫鬟们慌忙抬她回房，王妈跑去找大夫。

许老夫人一时还想不到阮氏是幕后黑手，她只当是“瑞祥”的竞争对手从中作梗。县太爷拒绝许老夫人的好意，阮氏也气个半死，这贪官装清廉本身就是漏洞，她又不是什么大人，在她跟前装什么装！幸好，许老夫人正在气头上，没怀疑到她身上，要不然她辛辛苦苦建立起来的威信不就泡汤了么！

阮氏擦把冷汗目送许老夫人离开，柳叶儿看在眼里心里了然，许家昌挨打她没啥感觉，但这矛头明显指向二房就跟她有关了。阮氏这回真把碧珠得罪了，以碧珠的性格，她绝不会忍气吞声。看来，这场风波不知到何时才能平静下来。

县太爷的轿子停在许府门口，他大清早收到阮氏的信匆忙出门，办完她交代的事总算松了口气。阮氏让他给许家昌点颜色瞧瞧，碍于许老爷的面子犹豫不决，不料阮氏以他收受贿赂为要挟，若是不办就找阮家大哥参他一本。许家出手阔绰，阮氏以权压人，县太爷想来想去还是觉得头上的乌纱帽最重要，趁许老爷出远门，便把许家昌抓来打了一顿。