再三声明这是最后一次，许家恒终于同意了，两人爬上紫玉山观云海攀峭壁玩得尽兴，不料下山的时候许家彦不慎跌入山谷。山谷潮湿隐蔽，蛇虫鼠蚁多不胜数，许家彦以为自己这条小命保不住了，却见许家恒毫无犹豫地跳下救他。

兄弟俩困在山谷整晚，许家彦染了风寒许家恒摔伤了腿，两人蜷缩着抱在一起，指望山下的车夫上来找他们。希望一次次落空，两人险被猛兽攻击，许家恒拖着伤腿背起许家彦深一脚浅一脚地往山下走。趴在许家恒肩上，许家彦这才知道自己的想法有多幼稚，深山野林若是没人照应，他就只有死路一条，还想着养花种草快活逍遥，不被冻死也得饿死。

许家恒咬紧牙关无视腿部阵阵剧痛，只想着要离开这里进京赶考，他绝不能死在这儿，他娘还在家里等他。他背着意识开始模糊的许家彦，不停叫家彦的名字鼓励他坚持住，约莫走了两三个时辰，他们总算遇到上山营救的车夫，许家恒心口一松身子一软，瘫倒在地上再也爬不起来。

车夫不敢告诉许老爷实情，两位小少爷死里逃生保住性命就不错了，耽误场会试又算什么，反正三年以后还有机会。兄弟俩在外养好身体才敢回家，会试已过，许老爷生气也没用，眼看两个儿子瘦了一圈心里也舍不得，只能自我安慰再等三年。

三年说长不长说短不短，许家彦还能再考一回，许家恒却没有机会了。许家恒经历情伤重病不起，性命无忧却落下了痴傻的毛病。

许老爷被阮尚书瞧不起郁郁寡欢，玉顺终日以泪洗面守在儿子身边，许家昌幸灾乐祸摩拳擦掌要争家业，阮氏跟碧珠水火不容见面就吵架……

许家这场变故使许家彦成熟了许多，许家恒昏迷不醒的时候，他不敢进去看他。他不止一次地想，如果当初他没有坚持要爬山，没有错过那场会试，许家恒也不会遭这么多罪。若不是他，许家恒也许会一举高中；若不是他，许家恒不会失去心爱的女人；若不是他，许家恒也不至于生死未卜。

许家彦将一切的不幸归结于那场错过的会试，许家恒救了他，他非但没有回报反而害了二哥。许家彦被许老爷送走，人在京城心却始终没离开过，每当想起许家恒苍白的脸，他就恨不能以死谢罪。但他连死的资格都没有，许家恒要是走了，谁来照顾他的母亲玉顺。

得知许家恒逃出了鬼门关，许家彦终于放声大哭起来，还好，上天没有夺走他的二哥，他还有机会弥补！

许家彦发誓要治好许家恒的病，要他完全恢复和从前一样。许家彦走访名医研究药理，最后却发现许家恒患的是心病。心病无药可医，只有等他慢慢康复，等他愿意想起从前的事。回到阔别已久的家，许家彦看见神色如常的许家恒，心里莫名激动，他曾以为今生再也见不到二哥，再也不能跟他一起读书弹琴。

当许家彦看到许家恒身边的柳叶儿，忽然有种很微妙的感觉，她就是二嫂？与二哥相伴终生的人？柳叶儿爱笑，她笑起来眼睛是弯弯的，她看许家恒的眼神很温柔，她很爱他！许家恒和阮若诗情投意合形影不离的时候，许家彦并没有这种感觉，柳叶儿却让他认定了她是他的二嫂！

若论般配，柳叶儿自然是比不过阮若诗，阮若诗美则美矣，但她和许家恒在一起总觉得少了些什么。不像柳叶儿，她和许家恒一看就是今生注定的夫妻，说话表情都像是一个模子刻出来的，这就是世人常说的夫妻相吧。

从那一刻开始，许家彦就下定决心，除了二哥和三娘，他也要守护这位二嫂。他要代替二哥保护她们，让他们生活得美满幸福。

许家彦低头沉思了许久，柳叶儿不好意思打扰他，许家彦答应帮她已经很够义气了，她不能什么事都麻烦他。阮若诗要想对付她，尽管放马过来，她绝不会后退半步。

柳叶儿起身正欲告辞，许家彦抬眼看她，轻声道：“阮小姐的事你先不要告诉二哥，这些话你说不合适，还是由我来说吧！二嫂放心，我能把握好分寸！”

“呃，放心，我当然放心……我只怕给小叔添乱，想找机会跟家恒好好谈谈呢！”

“不碍事的，你留意大房那边吧，我们兄弟还是能说上话的。对了，你怎么没去银楼陪二哥？”

柳叶儿倒吸口气，尴尬地说：“那个，孙云云一大早就来找我，所以家恒先过去了，我这就去找他。”

“二嫂，有心事别自己憋着，告诉我，我还能为你分担。”

“好啊……”柳叶儿不好意思地笑了，欠身道，“小叔，我去银楼了，往后有什么事我第一个告诉你。”