“回头娘再给你几个方子。”孟素蓉叹了口气，摸摸女儿有些尖的小下巴，“只是娘这几个方子，都要新鲜原料，咱们十几年没回京城，这进货的地方却不熟悉，你看看你铺子里的伙计可知道？”

顾嫣然却灵机一动：“娘，不如我们自己种花。”平南侯夫人分她的两处庄子，她也都看过了，俱是靠山的，每年出的粮食有限，主要是为了主子们春夏之时去避暑游玩。既是游玩之处，想必花木本就有的，平南侯府豪富，自不会打这些花木的主意，但如今到了她手里，却是要想想怎么生钱了。

孟素蓉对此颇为赞同：“若种出来了，不愁日后少了原料。”只是这由种粮改为种花，怕还是要投些银子进去，“若是银钱不凑手，记得跟娘来说。三四千现银，娘还拿得出来。”

母女两个喁喁说了半晌的生意经，顾嫣然才想起刚才看见的甄氏母女：“娘，你瞧见了么？”

“甄家人？”孟素蓉略有几分诧异，她还当真没有注意到呢。

“在那边——”顾嫣然悄悄指了一下，“不知道几时回的京城。”

孟素蓉往那边瞥了一眼，就收回了目光：“不必管她们。这里人多，想来她们也不曾看见我们。”母女俩又说起别的，便将甄氏母女抛到了脑后。

不过孟素蓉这句话却说错了，甄太太早就看见了她，更看见了顾嫣然。

本来，甄同知在做了半年的代知州之后，终于得了朝廷调令，正式做了沔阳知州，可算是意气风发，在沔阳州几乎都要横着走了。只可惜好景不长，今年正月里朝廷来了户部的官员调粮，忙了他整整半个月，等他忙活完了之后，却被一道旨意罢了官，罪名是调粮之时办事不力，贻误军机。

办事不力也就罢了，贻误军机可是个大罪名，更何况那时候西北刚被羯奴偷袭端了粮库，谁不知道皇上正为了粮草的事发怒，偏偏你在调运粮草上办事不力，只罢了你的官，不曾下狱，还是从轻发落哩。

可怜新上任的甄知州，累死累活忙了半个多月，末了却被扣个办事不力的帽子，简直是百思不得其解。然而旨意已下，一家子终不能赖在沔阳不是？且被提拔上来的新知州便是从前的林通判，本来就对甄家看不顺眼，虽不致落井下石，可也不会有什么好脸色，单是交接之时查账就纠缠了好几个月。甄家一家最后只得灰溜溜离开沔阳，决定到京城再走走茂乡侯府的关系。

甄太太先是托了嫂子，又是送银子又是托人情，折腾了差不多两个月，终于打听到了消息。可是这个消息还不如打听不到，因为说得含糊，只听说是令自上出，嫌甄知州身为地方官员，却连自己治下的河道都不熟悉，以致于调运粮草之时耽误了时间。

令自上出，意味着最初不满甄知州的是皇帝！

这消息一打听出来，甄老爷简直觉得天都要塌了。皇上不满意他，他这官也就算当到头了。虽然皇帝日理万机，过些日子大概也就记不得他甄义文是谁了，可架不住下头的官员要奉承皇上，只要有人从中做梗，他将来这仕途难道还想再上去不成？

思来想去，甄老爷只能想到茂乡侯府，如今也只能紧靠这棵大树了。好在茂乡侯世子是个纨绔，甄老爷索性自己进了京城，拿出银子来陪他冶游，总算是把这关系搭紧了，甄太太和甄真才得以登堂入室，来奉承陆家的女眷们。

方才孟素蓉进来的时候，甄太太早就在座了。虽说搭着点关系能进侯府，可这府里却没几个人当真看得上她们，也只得在角落里坐着罢了。人坐着没事，可不是就直打量陆续进来的客人么？故而孟素蓉一进来，甄太太就看见了。

这近两年没见，孟素蓉没丝毫变化，还是那么端庄淡雅，眉眼间带着从容。甄太太可没想到能在茂乡侯府看见她，连忙跟身边的人打听：“那位夫人是——”

“那是孟祭酒家的姑奶奶。”她身边那妇人也是个爱说话的，看了一眼就滔滔不绝起来，“夫家姓顾，如今在户部做郎中呢。”

甄太太在心里一算，户部郎中是正五品，这么说，顾运则贬官之后又升了，且比从前的知州还要高了一级！若算上京官与地方官员的差异，升了可还不止一级！

甄太太心里吃惊，甄真却忍不住了：“那位顾太太身边的——是她女儿？”她记得这个不是顾家大姑娘，应该是庶出的那个，哪有出门不带嫡女，倒带个庶女来的？

那妇人瞥了一眼：“是顾家二姑娘，听说是庶出的。”