约摸走了半个时辰，在一座两层小木楼前，韩爷让我们止住了脚步。

我抬起头，看到小楼的牌匾上赫然写着三个大字：“怡春院”。

我吃惊地看着韩爷，不是说好带我们去大户人家做帮工的吗？怎么会到了这里？我虽然从来没有进过怡春院这种地方，但是还是听说过的，这“怡春院”可是金陵城中最有名的青楼，也就是妓院了，我不禁打了一个寒颤，难道是要把我们卖到这个地方？难怪胭脂要逃了，也许她早就知道要被卖到这里来，只有我们几个还被蒙着鼓里。

第五章 选雏（1）

韩爷刚一伸手挑开“怡春院”大门前那厚重而讲究的印着““怡春院”三个大字的门帘，一个提着一把大铜茶壶的约摸三十多岁的男人从门里出来了。

韩大魁一拱手，道：“哟，这不是钱爷吗？您这些日子可好？看你们这生意还挺红火的啊？”

“哟，是韩爷啊！托您的吉言，还行！您这是又给我们掌柜的送姑娘来了？”那个被称作钱爷的人说道。

“是啊！这冰天雪地的，可是不好走，不过我这次带来的可都是上好的货色啊！”韩大魁笼着钱爷的耳朵说道。

“钱坤？钱坤？在门口跟谁说话呢？没看到屋里正忙着了吗？”屋里传来一个女人略带娇柔的声音。

钱坤把头往门里弹了弹，道：“掌柜的，是韩爷，韩爷给您送姑娘来了。”

“是吗？那就让他们进来，都带进来瞧瞧。”

“得嘞，韩爷，掌柜的发话了，您请！”钱坤将手中的大茶壶交到了左手上，然后伸出右手，做了一个请的姿势。

韩大魁闪到了一边，撩开了门帘，让我们八个人一个接着一个地先进去，他跟在最后，还有那个狗蛋也跟了进来。

迎面是一座落地屏风，上面是正宗的苏绣，绣着“百鸟朝凤”的图案，从屏风的一侧走进去，就是一处宽敞的院子。院子的上方是有棚的，这也许该叫做天井，不过因为天棚用的是时下最时髦的玻璃，所以隐约透着星星的闪亮。

这座二层小楼就是围着这个小院子而建的，四四方方的，全是木制结构，靠左边有一个大大的炉灶，上面烧着四壶水，长长的烟囱伸向顶棚外，所以这个院子里还是很暖和的。靠右边，一条长长的木头楼梯斜斜地伸到了院子里，这是通往二楼的通道，楼梯旁站着许多个打扮得花枝招展的姑娘，穿着各色的小夹袄，头发盘在头顶上，脸上涂着厚厚的脂粉，嘴上涂着红红的唇膏。

我还想细看，却看到一个女人带着一个老妈子打扮的人站到了我们面前。

这个女人看起来约摸四十岁的样子，头发在脑后盘成了一个圆圆的发髻，斜插着一枚景泰蓝的簪子，上身穿着一件暗红色绣花的半长夹袄，一条黑色的长裤，一双绣花鞋，走起路来就跟一阵风似的。

“严妈？严妈？”

“掌柜的，来了！”一旁的那个老妈子打扮的老女人答道。

“你让她们都给我站直了，我今日可得好好地挑挑，现如今这局势不好，生意而已不好做，如果再没有几个好货，那生意就更没法做了。”

“是，掌柜的。”严妈说着，就走到我们几个人面前，拿着一个拂尘一样的东西，抽打着我们，道：“站直了，都站直了，让掌柜的看看。”

我们几个人都站直了身体，低下了头，不敢多看眼前的这个被称作掌柜的女人。

“袁妈妈，您可得好好看看，我这次给您带来的可都是清一色的清水啊！一个假的都没有，您可得看仔细了，袁妈妈！”韩爷在一旁指着我们几个说道。

第六章 选雏（2）

“袁妈妈，您可得好好看看，我这次给您带来的可都是清一色的清水啊！一个假的都没有，您可得看仔细了，袁妈妈！”韩爷在一旁指着我们几个说道。

被称作袁妈妈的女掌柜看也不看那个韩爷一眼，只是盯着我们几个人，说道：“哼，韩爷，你的话我还真是不能全信，这年月，连银子都有假的，你说还有什么不能作假啊？”

狗蛋这个时候也凑上前来，说道：“袁妈妈，我们骗谁也不敢骗您啊！在这个行当里，谁不知道您袁妈妈，可是行家高手啊！我们这一趟可全都是去人家家里挑的没出阁的小姑娘，绝对是清水啊！”

袁妈妈没有搭理狗蛋，一旁站着的严妈上前来拉了狗蛋一把，道：“一边待着去，你不说话，没人当你是哑巴。”

“娘，娘，您怎么就只会责怪儿子啊！儿子这趟跟着韩爷，可是吃了不少的苦呢！”狗蛋冲着严妈说道。

我的心里吃了一惊，这个狗蛋竟然是这个严妈的儿子？我的眼睛想瞟一眼严妈，可是我看到袁妈妈站在了胭脂的面前，她伸出雪白而纤长的手指，抬起了胭脂的下巴，巴拉着胭脂的脸，仔细地瞧着，然后又抬起胭脂的胳膊，像狗一般地闻了闻，紧接着又在胭脂的身上摸了摸，转过头，冲着严妈努了奴嘴，严妈立刻会意，拿着剪刀剪断了胭脂和我们连在一起的绳子，也剪开了胭脂手上的绳子，将胭脂拉到她的身边站定了，我看那个意思，胭脂是已经被这个袁妈妈看中，留下了。