漕运船队一路蜿蜒而下，来到宇文家族占据的河道旁。

一股激荡的风贴着河面吹过来，不一会儿船底传来一阵阵颠簸，前后左右摇晃着船身。押运官直叫邪门，呼喝着役夫守护好谷仓。眼瞅着城墙头遍插宇文家徽志的彩旗，他猛然醒悟到可唤这个家族搭把手，忙不迭地敲锣叫嚷起来。宇文家也不负众望，将吊楼城门一开，送出一大批精壮青年弟子，手持抓钩锁链等物，拖拽住船身，帮助运船稳稳前行。

处在末尾的画舫似乎就没有这般好运气了。

大风停止了之后，画舫摇晃一阵子，突然进水，在片刻之间就淹没了甲板。押运官顾前顾不了后，怕出差池，忙唤宇文家的弟子们去救。弟子们抹去脸上滑落的汗水，无奈说道：“大人明鉴，粮食最紧要，我们这边需得拽住船索，空不出手呐。”又回头吆喝墙头观望的少年郎来施援手。少年们奔出，在岸边忙活一气，踩塌了不少土埂，倒是没捞起一个掉入水里的叶氏女子。押运官气得跺脚，见春寒的河水仍是冻骨，又不敢下水，只能用竹篙在河里装模作样划了几下作罢。

春寒刺骨，叶氏女随画舫没入水中时，并未惊呼。她们本就有舍命取义的决心，是以变故袭来，也个个安然受之。在意识混沌前，她们似乎看见了一张熟悉的脸，润泽在冰冷的水后，容颜精致如玉。她们醒悟到，是潜公子入水来探她们，更是放弃了挣扎，任由从四面八方涌来一道道穿着避水服的身影，举起气囊样的皮包袱，将她们的头脸罩住。

埋伏在河道里的宇文家好手，将叶氏女拖进暗河，再经由家族开掘的灌溉渠，送她们进己方的古城里。随后，会有一批婶娘好生照顾她们。

漕运船队这头，押送官上报变故给转运使，转运使再递消息进宫里，推脱自己的责任，只说宇文家护送不力。与此同时，叶潜示意亲信老臣附和他的谏议，向皇帝上书，历数宇文家据拥河畔，对朝廷的漕运、官田的灌溉等无丝毫贡献之事，呼请皇帝惩办宇文家。谏书一上，皇帝的注意力被牵发至宇文家身上，对于已达羞辱叶派目的而葬身水底的叶氏女一行人，已不甚关心。

宇文家听闻宫里的谏议风声，顿感叶潜行事乖张，完全不计宇文家施与他的恩惠，连忙派出宇文澈外出交涉。

古城春河旁，叶潜看着积雪残冰随水流淌而去，将眼光投向了更开阔的原野之外的官道上去。

宇文澈走近行礼，说出了父亲及整个宇文家族的担忧，但并未有一字一句谴责叶潜之意。

叶潜背向宇文澈而立，在清冷的空气里安然如故。“我知公子来的目的。”他的嗓音和河水一般冷彻，教人看不见根底，“宇文家若懂了‘舍得’二字，就必能飞黄腾达。”

“潜公子需指正，该如何‘舍得’。”少年老成的宇文澈进一步问道。

“广散钱财进各关津栈口，应下皇帝的一切役使，逐步挤走原官员，将权职收于自己手中。”

叶潜向宇文澈指明了一条道路，宇文家也不负所望，在叶潜的当头棒杀之下挺立不倒，向叶潜证明了自己的实力。

此后，宇文家在叶派的暗助之下，历经十年努力，走向了朝廷要职之路。

叶潜如法炮制，诱使卓家出面，散钱财，结人缘，促使卓家逐步把持住了陆运势力。

两年后。

十六岁的叶潜结束了皇帝下达的流放磨练，回到汴陵，不卑不亢交付了任务，向皇帝禀告北疆土壤干裂，不宜种植庄稼。皇帝见叶潜已经出落得如此清雅俊美一表人才时，心下有些紧张，担忧这个不惊不躁的少年郎日后能聚集起一股势力，做出对自己不利的事情来。

皇帝办了一场宫宴，指派嫡派官员携带自家千金出席，强令叶潜挑选一名闺阁小姐为妻。

叶潜的记忆里永远留着娘亲那张美丽的容颜，还有娘亲为着父亲的经历而忍受的委屈神情，心下想得极通透，知道宫宴上的诸多美丽身影无法与娘亲比肩，甚至不能让他正眼看上一次。

他婉言谢绝了皇帝的旨意，引得皇帝大发雷霆，而他趁机向皇帝请求，前去海边青龙镇隐居，修身养性，冶炼丹药，不问世事。

皇帝试探过叶潜两次，见他真心悟道，没有一丝旁瞻之意，才放他出了汴陵。

叶潜来到青龙镇居住一两年，深入简出，若是遇上前来挑战的名家子弟，他也出门应战，逐渐用文才武略震慑住了挑战者，名声一度传遍华朝内陆。

皇帝愈加坐立难安，派出暗探寻访，却得到传报说，叶潜以白衣王侯的身份拒绝外界交往，整日立在海边看着潮汐起替，并无多余的动作。