叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”

“家国声誉。”

“我又何必应你之战？”

谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”

叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”

谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。

冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。

“文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。

“可是公子的手……”

“无妨。”

晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”

“我知道。”

修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”

叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”

修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”

“一定要战。”

叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。

聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。

谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。

聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”

话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。

聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”

谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”

聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”

谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。

远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”

小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”

卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”

小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。

站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”

通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。

三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。

修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。

叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。

叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”

谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”

谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。

叶潜眉目清冷，道：“如何解？”

“需出动第三方战局。”

“北理发兵攻打华朝边境？”使华朝南北两线同时受敌，搅乱皇城人心。

“公子聪慧。”

叶潜冷淡道：“阎家拥兵华北，即是防止理国南下偷袭。”

谢开言笑道：“围魏救赵素来是兵家常计，且阎家不作为，不比北理无忧公子征战有方。”