随后，朱明院侧殿举办了盛大的宴席，为特使接风洗尘。

萧皇后偕着卓王孙走出无极宫，这才看到特使出行北理一次，华朝派出的仪仗规格。

一轮秋阳高悬于天，光彩闪闪的长街上，并立十二对宫娥，手持金丝香炉，均微微低头向着女官花双蝶行礼。花双蝶通身的气派自是不说，单看香培玉琢的容貌，也足够令人叹服。

殿外侍立的官员出于礼节，并未议论华朝所派出的特使规格，萧皇后用一双巡视的明眸平息两侧渐起的骚乱，笑着说出众人的心里话：“如此调度，可见沉渊太子倚重于特使。”

花双蝶向众人敛衽行礼，唤侍从及宫娥随北理礼官而去，安置好他们的舍院。

李若水骑着小红马哒哒经过，回头瞧了一下高台上的卓王孙，撅嘴跑开。很快，站在朱明院正门前当值的聂向晚就知道了特使出行一事，聂无忧假借名义将聂向晚唤到僻静处，说道：“皇后正在屠杀宫廷中不利于政见的老臣，华朝这时派出特使，是否表示两方有结谊的嫌疑？”

聂向晚也在惊疑不定卓王孙的到来。如果他有动作，势必能牵扯到朝政上的派系格局，本来就复杂的宫廷，会变得更加复杂。她沉吟了一下，回道：“卓王孙为人精细，我们不得不防。目前朝局尚不明确，我们必须静观其变。”

聂无忧见着聂向晚的绢帽低在眼前，缠着碎玉叶发绳的小辫随风轻晃，忍不住压了压她的帽檐，低声说：“杀了他，或许更加妥当。”

聂向晚急忙抬头说道：“万万不可。”

聂无忧对她笑了笑，从袖中抽出一张帛纸，上面书写着留驻石头城的谢飞发来的消息：今日巳时五刻，叶沉渊只身进驻石城，叔心疑有伏兵，未可轻易动作。另派华朝特使前往北理宫廷，恐或生变，可狙杀之。

☆、111

深秋，乌干湖冰原上依然披载着厚厚冰层。

早起的谢飞穿好皮衣,来到冰水溶解区域,几名农猎户已经等在那里了,正摆弄着翻车。斗筒从淤泥里翻转出来，经过谢飞改良的漕运管道排污,抽出的水立刻变得清浅不少。

“成了，成了，先生手段真是高。”猎户高兴地叫着。

谢飞笑道：“带着翻车去石城吧,朝西边走,没这么多积雪,我们可以开垦一些地了。”

“好嘞。”猎户们将翻车拆下来,收拾好,拖着一包包行囊走向石城。

雪霰迎风飞扬，像是一层雾罩住了石城。自从谢照带着万数人的胡兵骑军离开，这里就冷清多了。每天只有谢飞迎来送往，组织躲避战乱的民众自力更生，大多数人留了下来，伙同原住户一起打猎、耕种，过了一段太平日子。

谢飞的身子抵不过寒气，容颜日渐苍老。猎户佩服他的手艺，多和他结交，时常驱车带着他去周边走走，据说在远远的冰原那边，住着一些蓝眼睛大胡子的异族人。谢飞跟着猎户学习各族语言，勤学苦练，掌握到了大概。每次交换猎物及用品时，三四种不同口音在耳边撞荡，谢飞看着他们，极力揣测话里的意思。

他们说，很早以前就见过华朝人，是个少年郎，每年冬天都走到冰原最北，凿冰钓鱼，探测风向。

谢飞说道：“我不是华朝人，是北理遗民。”

外族人当然分别不了华朝、南翎、北理三民的区别，在他们眼里，都是黑发黑瞳穿长袍，长得一个模样。听到谢飞继续问，他们再说了说少年郎的事情，三言两语，消息并不完全。

但是谢飞已经完全明白了，曾经有个少年多次走过冰原，来到两境交壤的地方，与异族人接触。他驾着雪车，参加域外的狩猎大会，胜利后接受了异族王公授予的金角匕首。

谢飞面上不动声色，暗中传消息询问聂向晚，十年前叶潜的动向。

聂向晚回复，能与域外王公交结的人，一定是叶潜。从十二岁起，华朝皇帝便流放他到北疆，只是谁也没有想到，他竟然能走得那么远，一直走出了华朝，走出了冰原，遇见不同的人和事，开拓了自己的疆界。

谢飞自然看出了聂向晚的言下之意，长久一叹，吩咐石城加强了戒备。骑军已离城，只剩下流民组织着操练，凭借冰原地利，躲避任何一方的冲击。

谢飞担忧的便是，一旦攻击者找到了破解冰层得以行军的方法，这座石城就要失守。如果来人屠杀满城，这天下之大，又有哪里是流民能寄身的地方？

因此，北理急需安定，作为壁垒，保护各族流民。

谢飞拢着袖子站在雪雾里，眯眼看着砾石砖墙，猎户已散开，三三两两走向石城。

冰原之上突然出现一道凛然的身影。来人穿着黑色鸟羽氅衣，颈缠银貂皮绒，除冠戴，黑发雪容，如同混沌雾霰突然裂开，分出一个暗夜修罗来。冷风鼓吹，撼动不了他的衣角，走在茫茫冰层之上，他的步履平坦，似乎是行历过多遍。