她站在四角亭内静听周遭的声音，风入松林，不能撼动树身半分，只能拂送出淡淡草叶香气。红枫似火，延绵山脊数里，灼眼的色彩层层掩落在松林之后，充作了肃立的屏障。身穿蓝灰长袍的僧侣从一片绚丽山林中走出，衣袖带风，仿似移步天庭外，特意来凡尘见一见她这个俗人。

谢开言施礼说道：“我有一问缠绕心头许久，不知可否得到大师的点拨？”

大师还礼：“请讲。”

“怎样才能回到，我曾怨恨过的亲人身旁？”

大师将谢开言带到了海边山崖底，指着水中的小石子说道：“这种紫红石本是生长在遥远的国家里，经过了漫长的年岁，被海水冲刷出来，一点点移动，最后来到了东瀛。它是世间最坚硬的事物，也抵不过水流的冲击，由此看来柔力可化刚强，柔情能灭怨恨，使人相信天地赐予我们的一切，必定是有一番道义。”

谢开言从水中捞起细碎的紫红石，已经记起遥远的北理正是采用了这种材质的石头。就近来看，土佐幕府也是依赖它的坚固特性，一度将攻击者拒之门外。她想起了这么多，沿着海岸走出去，乘船飘飘荡荡，向着紫红石的来处漫溯。

有时海风并不作美，将她吹到偏远小岛上，她也不忧虑，随处安身。待准备完毕，她再踏上路途。越来越多的岛屿从她面前掠过，让她看遍与众不同的风情习俗，她好奇不过，将详情一一收录进《海外异志》里。

比如一岛女子染黑齿梳冲天高髻，划着巨大瓜瓢做的独木舟来追赶她；又比如傍晚她在渡口歇脚，清晨醒来却发现侏儒站在岸上，丢出一粒粒瓜果种子砸她的手脚，好像是在试探她有无气息，可那种子比芝麻还小……种种奇事不胜枚举，让她最为大开眼界的，却是一月之后，桅杆上开出了一朵硕大的葵花，引来小鸟啄食。

她漂流到华朝与北理海域边界处，再也过不去了。

叶沉渊早在三年前下令，修建一道紫红石高墙，划分出了两国陆地与制海的权限。被北理割让华朝占走的三座边镇已成了商市，连通各处的贸易往来。

谢开言没有通关的凭证，只能登高望远，遥看高墙外的光景。

北理风沙阵阵，吹拂各色篷帐，牵着牛马的商人坐在墙根下，一边仰头喝下葡萄酒，一边等官吏检查通行牒文。更远处的村镇在秋阳映照下落得山林明丽，送出一缕缕炊烟。

“终究是不打仗好，子民们能自由往来。”

谢开言喟叹一声，盘桓边境多日。她在驶来的木船上抠出一些种子，种在了客栈马厩外。白天里，她提着葵花四处闲逛，嫌弃天热时，还能将大花挡在脸上遮一遮秋阳。比起蓝眼睛大胡子的异族人，她的举止并无多大奇怪之处。一些卖艺者站在街头吆喝，正要表演杂技。其中有个瘦小的女孩，避开同班大叔嘴里吐出的烈火，又指挥着黄狗从火圈中跳过。

那孩子的眼睛极黑，极沉静，谢开言看过之后留有深刻印象。越来越多的民众拥到杂耍班子外，七嘴八舌地闲聊，谢开言有意打探各方情况，请善谈者去饮茶吃点心，与他们攀谈一个时辰。

她已探明，北理皇帝勤政爱民，广储粮饷，轻徭薄赋，兴修水利，使国力强盛不少。皇后设帐劝课农桑，提议戒奢从简，得到举国上下支持。国舅谢照娶袁骊为妻，袁骊诞下一名公主，公主自出生起便深受帝后两人的宠爱。大将军盖行远驻守海关，小将盖飞带着子弟兵日夜挖矿冶炼，加固三宗坞堡防御。

华朝这方，太子仍未登基，相传后宫竟无一名妃嫔，连先前唯一的良娣也被驱除出冷宫，礼部也从来不曾放出采纳秀女的风声。每隔一年，太子便将国政交付给三省官员共同商议定夺，远赴海外修建岛屿，开创出前所未有的规格。两月前，从遥远的大隅海峡迁来一批乌衣子弟，乘着坞堡大船前往新建岛屿，据说是太子特意准许的族亲势力。

谢开言越听越心惊，留下银子付了茶资，又买了一匹快马，打算日夜兼程赶往青龙镇。才出了市集，远处官道上浩浩荡荡驶来一阵人马，声势之大，足以盖过闹市的喧嚣。连成云的旌旗迎风招展，绣饰着飞爪龙纹，一匹雪白战马当先跃出，将一众警跸队伍远远抛在身后。

谢开言牵马站在道旁，看着一袭玄衣的叶沉渊朝她逼近。骅龙通晓主人心意，不待指令已稳稳停住蹄子。叶沉渊跃下马，拉住她的手腕急道：“你又想去哪里？”

谢开言试着拽了拽手腕，没拉动。所有随行之人远远跪在道路两旁。

她转头看了看：“殿下先唤他们起来。”