刺史府离都督府不远，高墙朱门，看上去十分气派，宁珞坐了小轿到了大门口，便有家仆候在门外相迎；一路入了外院，紧接着又有婢女在内院门外恭候，浅笑盈盈地将宁珞引了进去。

内院中回廊画壁，曲径通幽，经过了一座假山飞瀑，便到了一处花厅，花厅前站着一位身穿豆沙色暗纹褙子的中年美妇，一见宁珞便笑逐颜开地迎了上来，拉起她的手便赞道：“这位便是侯夫人吗？可真真是美得跟那花骨朵似的，看得我都直了眼了。”

一旁跟着的璎香“噗”了一声，赶紧背过脸去掩住了嘴。宁珞也有些尴尬，她在京中接触的都是世家贵女，个个都是仪态千方，谈吐优雅，却没想到这位丁夫人说起话来是这幅自来熟的模样。

听说这位丁夫人是那刺史于锡元入仕前所娶，小户人家出身，那于锡元后来官运亨通，一路做到了这外放的三品大员，却也一直秉承着“糟糠之妻不下堂”的美德，虽然纳了好几房美妾，这位丁夫人还是一直稳坐原配之位。

“夫人谬赞了，”宁珞谦声道，不着痕迹地想把手抽出来，“我看夫人才是雍容华贵，气度不凡。”

丁夫人听得高兴，不由得摸了摸脸庞叹道：“老了老了，想当年我年轻的时候，也算是一朵鲜花，岁月不饶人啊。尤其是这几年，这鲁平的鬼天气可真是，你初来乍到，可有不适应之处？”

“多谢夫人挂牵，略有不适，不过已经好一些了。”宁珞笑道，“第一次拜见夫人，我备了些薄礼，还请夫人不要嫌弃。”

璎香上前呈上了礼品，丁夫人示意身旁的婢女收下，把宁珞好不容易抽出来的手又拉住了，一路牵着往里走去：“倒是让你破费了，以后不用这么客气，来来，我为你引见一下……”

今日聚会的女眷不多，也就五六个，一位是昌州的监察使陈夫人，一位是昌州首富之妻，是丁夫人的手帕交，还有几位官员的妻子看上去都还算亲切，最后一位是名年轻女子，也就十五六岁上下，五官和丁夫人有几分相像，生得很是美貌，眉目间透着一股子精明之色。

“这是我的侄女，名叫丁明秀，暂住在我家中，平日里就喜欢舞文弄墨，只是这鲁平城中有这喜好的女子不多，甚是寂寞，”丁夫人笑道，“这下夫人来了，她总算可以多来请教请教了。”

丁明秀朝着宁珞躬身行礼：“给夫人见礼，我那都是胡乱涂鸦的，倒是让夫人见笑了。”

宁珞心中一动，明白了过来，只怕那帖子是这位丁明秀所写，选的笺纸和字很是匹配，只是送过来时被这位丁夫人洒了金粉弄了些派头上去，倒成了这番不伦不类的模样。

“丁姑娘的字不错，”她赞道，“只是缺在腕力还不足些，勤加练习，必定能更进一层。”

丁明秀盯着她瞧了片刻，这才甜甜地道：“没想到夫人的眼光如此犀利，一语就道出我的不足，实在让明秀钦佩，”她顿了顿，迟疑着又道，“夫人应当和我一般年纪吧？叫了夫人二字，倒好似把人叫老了，真想叫上一声姐姐。”

丁夫人在一旁轻叱了一声：“明秀，不得无礼。”

丁明秀吐了吐舌头，规规矩矩地退了开去：“是，姑姑，我开个玩笑罢了。夫人请稍候，我替你沏茶。”

不知怎的，宁珞觉得有什么地方怪怪的，不过几位夫人都寒暄了起来，她凝神细听，又要得体地插上一两句话，不一会儿也把这感觉抛到了脑后。

丁明秀也很是殷勤，不时地招呼宁珞喝茶用点心，还追着问了一些京城中的趣事，看她的性子，应当很得丁夫人的喜欢，俨然一副刺史府中小姐的模样。这一屋中也就她们两个年龄相仿，宁珞便和她多聊了几句。

午膳十分丰盛，除了西北这边的山珍，居然还有一道京城中的时令佳肴——清蒸秋蟹，丁夫人很是矜持地道：“刚巧有家人从平州安阳湖回来，便带了些，大家尝尝，不用客气。”

安阳湖离这里就算快马加鞭也要七八日，要保持这秋蟹不死倒是需要花费些大工夫的，宁珞不免有些咂舌。

等用罢午膳，丁夫人请来的戏班子到了，大家在院子里看了一出，对着那花旦、武生评头论足了一番，看着时候不早了，大伙儿便一一告辞离开。

丁夫人忙乎了这一天，也有些腰酸背疼，坐在花厅里休息，两个婢女替她揉着肩膀敲着腿。“明秀，把那个都督夫人送的东西拿来我瞧瞧。”

丁明秀应了一声，刚要去取那两个木盒，门外进来了一位中年男子，中等身材，体型略略发福，下巴上留了一撮山羊胡子，正是昌州刺史于锡元。