拔草的时候没人盯着她们，大家一起面朝黄土背朝天，手脚都还算麻利的。

姜杏的手正要揪起一丛细叶子的时候，阿福赶紧拦住她。

“怎么啦？”

“这是兰草。”

“兰草不是草？”

阿福想，姜杏以前大概真的从来没弄过花草的。

“这个叫兰花。”

“哦。”姜杏儿话扯远了：“我以前没见过这样的叶子。你家种花吗？”

阿福想，我家是不种的，但要解释起来，就要说很多话了。

所以她含糊的嗯了一声。

太阳暖暖的照在这里，有些花已经长出了花苞，阿福想，如果就这么和花草打交道，当个十几二十年差，再出去，也没什么不好。

但是就在她刚刚这样想的同一时间，忽然一声尖厉的惨叫声响了起来。

所有人都吓了一跳，姜杏儿蹲在那儿正翻土，吓的一屁股坐到了泥里。

其实那声音应该离的很远，但实在叫的太惨，阿福觉得那声音简直象把刀子，直直的从耳朵眼捅进去，浑身上下没有一个地方不难受的。

阿福全身的汗毛都竖起来了，姜杏儿抱着肩膀直哆嗦，旁边的人个个面带惊恐。

不是以前就没听过喊叫痛呼，但是，阿福想，听到隔壁妇人生孩子，一脚踏进鬼门关，叫的都没有这么惨。

徐夫人和另一个女人一起走过来，那个女人穿着鸦青色的宫装，梳着髻，脸上敷了粉，也画了眉，比徐夫人还要严肃。她什么也没说，只是朝小姑娘们看一眼，就又匆匆走了。徐夫人把阿福她们召集起来，拔草终止，她们又返回那个小院子。

没有人说不许议论，但的确没有一个人提起那声音。

一天里的第二餐，是混了豆的蒸饭和腌菜。阿福有点吃不下去，虽然很累很饿。

拔过草的手心火辣辣的疼。

阿福想说话，但是不知道和谁说。

而且，别人都不说。

阿福做了恶梦，梦里的情景记不清楚了，一个接一个的，让她睡不踏实，忽然听到嘤嘤的哭泣声，阿福猛然惊醒。

不是梦里的声音，是有人在哭。

睡在她里面的那个女孩子坐在枕头旁边，捂着脸。月光从窗隙中照进来，屋里并不显的太暗。

“你怎么了？”刚醒，阿福的嗓子有点哑。

她吓一跳，一边抹脸，一边含糊不清的解释什么。

阿福没听清她说什么，但是却明白了她的意思。

她尿床了，不知道该怎么办才好。

阿福想了想，让她把褥单拿下来，褥子拿到屋外去晾，褥单洗一洗。

这个孩子大概刚十岁，阿福帮她从屋后面找了盆，舀了缸里的水一起洗，尽量不发出太响的声音，拧干水，再晾起来。绳子上还晾着她们白天用的抹布。

“我，以前不……”她期期艾艾的想解释，阿福只说：“快睡吧，你和我盖一条被，明天还得早起。”

“我叫洪淑秀。”她说。

阿福也说了名字，她红着脸说：“阿福姐，你……别跟旁人说。”

“嗯。”

也许是白天吓着了，也可能到了新地方不习惯，或是晚饭的咸菜让人口干，多喝了水。

阿福记得那天的月亮倒映在木盆里，破碎的，银亮的。

过了两天，徐夫人开始让她们背诵出宫规来，背不出来的要挨打，还没有晚饭吃。

阿福背出来了，姜杏儿和洪淑秀却都挨了打。

阿福想，这是因为自己毕竟大几岁的关系，能明白宫规讲的什么意思，在师傅那里的时候也写过字，看过书，所以背下来不难。但对美杏儿了洪淑秀来说，大概要难的多。

除了阿福，还有一个姑娘全背了出来，晚上只有她们两个坐在那里，吃饭。

不知道原因，这顿饭反而丰盛了一些，饭里掺有豆子和小米，菜是炖的萝卜，还有一碗汤。

那个女孩子抬起头来朝她笑笑，小声说：“你叫阿福是吗？我听见别人这么叫你。我叫慧珍，陈慧珍。”

她皮肤很白皙，眼睛水汪汪的，长相虽然不是特别美，但很恬静，尤其是笑的时候。

她说：“我家里一直种花养花，我爹娘本来以为我进了宫是服侍贵人呢，没想以还是伺弄花草。对了，你家里做什么呢？”

阿福咽下一口饭：“卖酱菜。”

“啊，那你没有跟管厨饪的人走啊？”

其实酱菜啊……阿福可真不喜欢。

因为好长时间总吃酱菜，还是腌的最差的，不好卖的那种。

咸的发苦。

过了小半月，出了一件事。

好几个女孩子头上染上虱子了，也说不清是谁传给谁的，徐夫人发现之后，脸色很不好看。那天晚上就让人来给她们剪头发，用一种苦而臭的药汁洗头。