为了生计，启元决定亲自去海岛监督试种二十亩棉花。因那些地作荒滩处理，不缴赋税，只要有收成就是收入。他打好行李推车出去，太太在门后白眼以对，这种不事稼穑的大少爷，懂得种地吗？去了只会给那边八家人添乱。启元则是胸有成竹，他听爹爹的锦囊妙计，事先相信咨询了一个很能种棉花的长工，只要他有需要，随时可以将那长工拉去海岛帮忙。

冬去春来，伪政府闹哄哄地各就各位了。宋老爷只是冷静地观察，对任何来访者都不透露丝毫想法。一直冷眼旁观到初夏，看那些伪职人员将位置坐稳，打死也不肯让位，而日本军人撤离殆尽，部队开往山区的战场，宋老爷终于开始慢慢“恢复健康”。但这半年不要命地折腾自己身体，终于还是落下病根，上思房此后不再有启字辈的孩子出生，宋老爷也是每到冬天寒冷时候异常畏寒，动不动就咳嗽感冒。

乡镇的秩序似乎恢复了正常，伪政府与原国民政府的那帮人没有什么两样，但有知识的人都清楚事情远远没完，谁都在等着可能爆发的一天。宋老爷不动声色地一步一步地回去学校，一步一步地将那委派来的副校长架空，然后着手微调课程，不让亡国奴的教育深入小孩子们的脑海。

启仁夏天放暑假，带着启农一起上海岛帮大哥种棉花。渔船把他们送上岸，只见清澈的溪流两旁大约二十来亩的棉花地竟然还真长得还可以，不是传说中的都还不如筷子高。两人的积极性立刻来了。但是才一天，启元才安排他们在棉花地捉虫一天，他们还是戴着新鲜芦苇叶编的大斗笠呢，就已经被晒得受不住了。回来看到大哥顽皮地取笑他们晒得像猴子，他们很怀疑大哥是在捉弄他们。可几天下来就知道了，想伺候好庄稼，就得不管日晒雨淋地勤快。他们还见到大哥台风天挖水沟放水去，回来全身脏得像个泥猴子呢。

日子总算这么苦撑着熬过来了。看到棉花如期长高，开花，虽然长得不如陆地上茁壮，可似乎收成有期，大家都觉得日子有了盼头，明年在这片土地上扩大棉花种植的话，那收入就不会差了。唯有太太精明得从不满足。乱世时候许多人家卖地糊口，宋太太趁机逢低买入，宁可自家生活节约点儿，少吃几顿肉，少做几件新衣裳。连小安房为了另一个儿子和女儿的读书学费也卖地。若不是宋老爷劝妻子不要做得太过分，太占便宜，太太可能还会千方百计让小安房多卖给她几块好地。

第 12 章

来年春天，启元十九岁了。宋老爷一脑袋的新思想，不愿意儿子早婚，可心里又有点儿陈规，不想看到儿子的同龄人纷纷结婚，而他懂事听话的儿子还打光棍。宋老爷心里早就物色好了一个人选，一个叫梁忆莲的女孩子，以前在启蒙小学免学费读到四年级，因家贫辍学。根据宋老爷一直以来的留心观察，梁忆莲长相甜美，性格温顺，不善应对，绰号叫糯米汤团，因此宋老爷早几年在启元去上海做学徒的时候就央人去梁家提亲，但希望梁家让女儿等到二十岁再结婚。这种要求很不合规矩，但宋老爷做出来，梁家却认，梁家认的是宋校长的人品，认定宋校长不会言而无信。再说，一般小门小户谁家不愿攀上宋家那种人家呢。

太太本来反对找个连小学也读不起的糯米汤团做儿媳，太失面子，再怎么说宋家也是本地望族，找个门当户对的姑娘易如反掌。但是又一想，若是找来的儿媳娘家背景与她马家差不多，那以后她的日子就难了，她亲生儿子也别想后来居上。于是太太改为全力支持。还是由太太将这件事告诉启元。太太跟启元说话一向不肯转弯抹角地客气，她一开口就说刺人的真话。

“大官，你是个滥好人，不及老爷三成的本事，要是找个精明点的姑娘，你一辈子别想翻身。我看糯米团子有糯米团子的好，你们两个滥好人对滥好人，一团和气，很好。为你未来着想，我看你什么都别反对，我找个好日子替你去定下。”

启元听得直噎气，这是他的婚姻大事，现在不是提倡新生活吗，爹爹怎么在这事上做起了封建家长？他使劲回忆当年读小学时候是不是有个叫梁忆莲的学妹，但他一直想不出来，大孩子总是不会看到比他低年纪的孩子的。

但是太太根本就不由他分说，说是持老爷圣旨，雷厉风行地就将宋梁两家的亲事定了，成亲的日子定在1940年的春节。启元反对无效，抗拒了好几天，却终于还是忍不住找去梁家偷看。等他一看到梁忆莲本人，立即将一肚子的反对全变为顺从。这么好看的姑娘，正是他要找的。