穆人向来凶猛狠勇，去年对楚一战，为夺南陵，战至红眼，冒着楚军如雨箭镞，穆人竟光头袒胸冲锋陷阵，面颌贯箭犹奋戟向前，方才实是事出突然毫无防备，加上对方数十人齐齐而上，这才吃了个明亏。

无端端竟招来如此一场折rǔ。

宰夫买被扶起，以帕压额止血，回到舍馆，剩余随从得知经过，无不暴跳如雷，cao戈便要去寻晋人干架，被宰夫买阻拦，沉吟片刻，也不过夜了，下令立刻启程，随从无奈，只得恨恨上了西返之路。

夫留回到舍馆，听闻穆人已匆匆离去，得意过后，想到虽出了一口恶气，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修书送回国内告知进展不提。

……

那日内城门里晋穆冲突的消息，很快传入王宫。

跃亦不喜穆人，但晋人于王城之内这般公然衅事，分明没将周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？连周王也浑不在意，只下令将当日那几个助架的守门人笞责一番，在夫满面前只字不提，待夫满离去，还于宫中设宴相送。

宴散，跃至周王小寝，下跪道：“父王如此纵容晋人于王城内恣睢放肆，莫非舍不得晋国之千石岁贡？”

晋国如今虽还在纳贡，但所纳之贡，早也不足数了。

周王已半醺，闻言色变，勃然大怒，抓起案面一张玉圭，朝着跃掷来，玉圭击中跃的肩膀，落地断成了两截。

跃一动不动，望着周王。

周王一呆，面上怒色渐渐消去，半晌，面露萧瑟，长叹了一声：“余虽为天子，又能如何？天下诸侯，大国中就只晋国明面上还算敬我。可恨郑国，恃强无礼，屡屡衅我大周，然我大周倾尽王师，总共也不过两百乘，不笼络晋国制郑，难道叫余以天子之名，去向郑人俯首低头？”

中原诸国，以郑国为小霸，三年前与周王起了冲突，郑国陈兵驱入周国境内，最后虽不敢动手，却顺手割走周国边境的麦子，扬长而去。

周王至今说起此事，还是气不打一处来。

跃道：“我知父王亦是无奈，故一向恳求父王，与其仰人鼻息，为何不效仿穆人，施行革新除弊之举……”

“不必说了！”

周王又怫然变色。

“穆人乃西北蛮人，不知礼数，与戎狄何异？我周国九鼎天命，厚德载物，祖宗法度，岂容你一小儿质疑？退下！”

跃神色黯然，慢慢低头，向周王行叩拜之礼，起身而出。

……

息后从前缠绵病榻，饮食不思，身体极其虚弱，自从阿玄回宫，得她精心诊治，日日陪伴，软语宽解，不但气色日渐好转，饮食日渐恢复，身体也慢慢向好。

这天午后，阿玄侍奉她吃完药，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身边。

春屏退了侍女，自己立于宫幔之外。

阿玄上榻，躺在了息后的身边。

日光被重重帐幔遮挡在外，宫室里静悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了来自她身上的带着药糙气味的淡淡兰馨。

这气味让她感到很是安心。

她往息后身边靠了靠，额头抵在了她的胸前，慢慢闭上了眼睛。

息后伸臂，将她一段盈软的身子搂入怀中。

“玄，那位穆侯，是个什么样的年轻人？”耳畔忽然响起一个轻柔的声音。

阿玄缩在母亲的怀里，一动不动。

“春说，穆侯不及跃之俊美，但跃却不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模样……”

阿玄依旧一动不动，仿佛在她怀里睡了过去。

“玄，你可心悦于他？”

片刻后，阿玄听到她在自己耳畔，轻轻又问了一句。

阿玄慢慢睁开眼睛，抬起脸，对上了息后那双含着柔情的微笑美眸。

“玄，我听春之言，你回周之前，穆侯与你已有婚约，他对你也甚是喜爱……”

她迟疑了下。

“我听闻穆地苦寒，风物想必亦远不及中原之国，你从前在外颠沛流离，如今好不容易才回来，我虽舍不得将你远嫁至西北，然，你若也心悦于他，我便和你父王说，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我总会想法帮你达成心愿。”

“母亲……”阿玄摇头：“不必了。”

息后凝视着她：“你不喜那个穆侯？”

阿玄心里慢慢地涌出一丝复杂的心绪，沉默了片刻，对着自己美丽又温柔的母亲，只道：“他不合我，我亦不合他。”

息后露出困惑之色。