明严闻言仍是未语，又过了一会方抬眼问道：“可有调出左载言的案卷来?”

韦小钟胸有成竹，从袖中拈出一个卷轴呈了上去，笑道：“这位翰林院典簿的民间传说，可比吏部帖黄上写的有意思多了，殿下想必也听说过一些罢?”

明严略略翻看过左载言的履历，脑海中浮出一个人像来：白衣清萧，温文俊雅。前年金殿传胪，众举子要么痴然忘礼，要么慑于皇威讷口失言，独左载言进退有度，应答如流。他看过左载言的卷子，本是状元之才，却只被点了个二甲末名。虽是发往了翰林院，却又非授庶吉士，而是任了一个从七品的典簿之职，掌文移书启并典籍修缮。他虽好奇，然而政事浩繁，左载言亦不似其他新科举子那般营营，这个名字于他也就渐渐淡忘了。

微一挑眉，他淡淡然道：“彼时你尚未入宫。”

☆、左氏逆子(二)

当今天朝皇帝子息不盛，人皆知仅有太子明严一株独苗。虽无争储之虑，却未免过于孤单。是以皇帝在太子幼时便从朝中文武官员的子孙中选拔天资俊乂者入宫陪读，与太子同行同止，文训武教一视同仁。凡被选中者，举族俱以为荣。然而陪读的选拔与考核十分严苛，便是入了宫，此后每月的文武月试不合格者亦将被送回。十几年来入选陪读者数十之众，头一批中留至今日的却只有左都御史虞龄之长子虞少卿一人。如今跟随太子身边的有八名，韦小钟是唯一的女子。她本是前任太子太师的孙女儿，幼时便父母双亡，后来太子太师亦亡故，只余她孤苦伶仃一个。皇帝见她聪明灵秀，便破例也将她带入宫来随太子一同学习。

明严“彼时你尚未入宫”一句轻飘飘地说出来，一向老成持重的虞少卿亦是低低笑了一下。韦小钟知道明严是在笑话她入宫后带起了众侍读少年的八卦风潮，脸上不争气地红了一红，心底却是蜜甜蜜甜。须知太子性格颇类其父，清冷寡情，偶尔说出这样一句话来，那真是不啻金玉。

韦小钟在明严身边待了好几年，对他的喜怒已经拿捏得十分到位，偶尔耍耍女儿家的小性子甚至装娇卖痴，那是她韦小钟的特权。腆着脸道：“那小钟真该女扮男装，早几年入宫啊……”

殿门轻叩三声，两重一轻。明严命道：“叶轻进来。”

入殿的少年剑眉星目，里外都透着冷毅。他行走无声，所过之处却带起一阵风来，拂得韦小钟的茜色裙裾飘了两飘。韦小钟撇撇嘴，小声嘟哝道：“凶巴巴，冰块脸。”

叶轻走到明严面前施了礼，道：“左载言连夜入刑部，领了左钧直之罪。”

明严微讶，敛着眉收起手中案卷在左手上轻拍了两下，向韦小钟道：“说说左载言。”

韦小钟应诺，说道：“据说左载言出生后，异士见之曰‘此子相殊，乃是“红颜劫”，一生将养于女子之手。’试想，当今之世男子为尊，女子大多不出闺阁。男子为女子所养，那简直是奇耻大辱。左相闻之大为不悦，将那异士驱走，不许他人再提。”

“江北左家，乃是天下闻名的诗礼簪缨之世家大族。及至左载言这一代，更是满门俊华，四子入仕。左载言少负才名，生得又潇洒倜傥，自小便被族中寄予厚望。然而弱冠那年，左载言竟痴恋上了一名大他二十岁的西域孀妇，拒了家中所订的婚事，甚至与父亲反目。左相大怒之下，将左载言逐出左氏宗庙，断绝父子关系。左载言销声匿迹十年之后，孤身出现在郢京参加科考，中举后任翰林院典簿。今年年初，皇上命大学士凌岱泯主持编撰《太平渊鉴》，左载言被选为纂修官之一。看左钧直的岁数，当是左载言与那孀妇所育之子。”

虞少卿忍不住问道：“左载言为何会独自带着孩子回京参加科考?既是入仕，便免不了要与父亲兄长相见，岂不是尴尬?”

韦小钟道：“左钧直那孩子曾提过，他娘亲已经去世。据说那孀妇十分富有，左载言一介书生，有何所长?恐怕在外十年，皆是为那妇人所养，可不是应了那句谶言。后来那妇人过世，钱财散尽，想来他除了回京做官，别无选择。”

虞少卿叹道：“是了，典簿薪俸微薄，也难怪那孩子过得那么清苦。”

明严忽问道：“左载言在翰林院，可曾得罪过什么人?”

韦小钟摇头道：“左载言入翰林院后，极少抛头露面，亦不参加任何聚会，恐怕是不愿与旧人会面。其他官员亦甚少与他来往，独凌岱泯凌大人十分赏识其才能，特拔为左右手协编《太平渊鉴》。要说得罪，不如说是招了妒忌吧。”