“那……”十一娘一开口就知道自己失言了。
家家有本难念的经。
如果不是有特殊的原因，像王泽这样年纪轻轻就中了秀才，而且是两兄弟同时考中的，王家岂有不供他读书的道理。
她补救道：“镇南侯府真是人才辈出啊！”
“也要能读出来才行啊！”周夫人道，“为十六不读书的事，我大哥还亲自去了他们家一趟。当着我那哥哥的面承诺，每年从自己的月例中拔出四十两银子来供他们兄弟两人读书。可十六他执意不肯。说自己是长子，父亲患病，理应担负起奉养双亲的责任来。请大哥帮他在府里找个差事。”
说着，周夫人露出几份无奈来。
“也不怪这孩子生出这样的心思来。每年公中的例钱连我那哥哥看病吃药都不够，更别说是家里的日常嚼用。还有两个孩子读书，笔墨纸砚，先生的束修，都是一笔不小的开支，却一分钱也不能少。早些年，我那嫂嫂典当些嫁妆，外家帮衬帮衬，这日子也还能往下过。可自从六年前他外祖父去世之后，他舅舅当家，见我那哥哥是个扶不起来的，渐渐也就少了走动。我嫂嫂怕耽搁了孩子们的前程，针线一做就是一整夜，两年前就熬坏了眼睛，还一直硬挺着。”
十一娘默然。
原来什么时候都有这样的故事……
而夫人说起这些家长里短的事则有些刹不住了：“他也不是信口开河说的这话。一来他是长子，是撑门户的人。他有了秀才的功名，人来人往也没人敢轻瞧他。二来他兄弟今年才十三岁，与其两个人都这样饥一顿饱一顿地，还不如他出来做事，即可以节省一大笔开销，还可以全力支持弟弟考取功名。”
只怕还有一个更重要的原因。
童生到秀才这一级相对要容易一些，可从秀才到进士，却不是三、五年可以做到的。王家能资助他三年、五年，能不能资助他十年、二十年。何况他们兄弟年纪渐长，要娶妻生子，要养家糊口，要奉养双亲，这四十两银子只怕是杯水车薪，远远不够。可如果让周夫人的大哥再多出一点，其他的亲戚又会怎么想？会不会因此也要求同样的待遇？会不会因此而得罪其他的亲戚？
十一娘微微点头：“十六公子到是个通透的人。”
周夫人见她理解，松了口气。
毕竟谁也不愿意有个苛刻宗亲的名声！
她想到前几天回娘家时听到的一些事。
“只可惜他舅舅是个鼠目寸光的。”周夫人说着，眉头微蹙，“他外祖父在的时候，见十六聪明伶俐，又孝顺懂事，想亲上加亲，把他表妹许配给他。后来两家不大走动，这事也就没人提了。去年他们两兄弟一起中了秀才，他舅舅又提起这桩事来。当时我的一个婶婶正帮十六提亲，两家人也对了面，请了媒人，就等着交换庚帖小定了。他舅舅天天上门说，偏偏我那嫂嫂又惦记着想着当年外家的资助之恩，这门亲事自然就搅了。”她说着，目露不屑，“今年开春十六应了府里的差事。我那嫂嫂哭了几场，寻思着这书不读了，总不能在婚事上再亏待这个儿子。东挪西凑了百把两银子，请了媒人去他舅舅那里求亲。结果他舅舅的口风全变了，根本不承认有这事，还说自家的闺女早就定了亲。把我那嫂嫂气得在家里躺了好几天。连前两天外甥成亲都没有去喝喜酒。”
这样的现实……
十一娘不由道：“十六公子的舅舅是做什么的？”
“靠着祖上的几亩田产过日子罢了。”周夫人不以为意地道，“在固安府也算是数一数二的大户人家了。以为有个在五城兵马司做指挥使的连袂自己也是封疆大吏了似的。”
十一娘听着她这自相矛盾的话不由笑了起来。
周夫人也知道自己这是在撒气。跟着笑了一阵。然后让小丫鬟去传桌素菜来：“……有些日子没有到慈源寺院来吃斋菜了。”话题又转到了王泽的身上去：“这样一闹，只糟蹋了十六这么好的一个孩子──他们家本是旁枝，先前有个秀才的功名正好说亲。现在不考了，略有家底的只怕会嫌他们家底子薄。如若说个寒门祚户的，十六好歹是有功名的人，太可惜了。”
十一娘点头，想到了自己一直惦记的十二娘……她也是差不多的情况。罗大老爷如今赋闲在家，六姨娘又是婢女出身。有家底的，会嫌她是庶出的。没家底的，罗家为了面子只怕不会答应。
火石电光中，她身子不禁朝前凑了凑，微微俯身道：“周姐姐，不知道十六公子今年有多大了？”