“公主，小荀将军来了。”宴宴拉开帷幔，轻声道。

“带他到鹿饮溪吧，请他稍坐，说我即刻就去。”皇穆在枕头上恋恋不舍地蹭了蹭，缓缓撑着起身。

宴宴转身吩咐了，回身扶她。“小荀将军对公主，真是情深意重。”她想起旧事，笑着说。

皇穆伤重的消息知之者甚少，寻常宫宴她历来缺席，及至宫中除夕前由天君主持的靖晏司年宴她未露面，众人才因为狐疑而议论，由议论而渐知皇穆似乎在东海受了重伤。

荀颐就是在宫宴之上听陆允说的，心下焦虑，可次日就是除夕，家里闹哄哄地祭祖、守夜、拜年，直闹到大年初五他才有机会溜出门。

他将一只不过几个月大的小豹子抱在怀里用斗篷遮住，鬼鬼祟祟从角门出。方鸣牵着马正在等他，见他来了忙迎上去，扶他上马的时候从斗篷一角瞥见小豹子，立刻大惊失色。

“公子！这……！我不敢带你出去了！”他说着扯住缰绳，说什么也不让他走。

“我们去去就回，没人知道。”荀颐将小豹子探出的脑袋塞进怀里，又拉过斗篷遮掩一下。

“老爷知道是要打死我的！我们这……我已经担了风险了，您这，您这还带着六公子！”

“父亲不会打死你的，我出去父亲是知道的。”荀颐一脸不耐烦地信口雌黄。

方鸣针锋相对：“老爷既是知道，何必这般鬼鬼祟祟？”

荀颂被荀颐困在胸前，咿咿呀呀地拱来拱去寻求出口，荀颐焦躁道：“你怎么这么啰嗦！”

方鸣看他怒气冲冲，只得妥协：“老爷要是怪罪起来，还请公子千万替我担待！”

及至福熙宫，只见宫门紧闭，门上也有福字对联，檐下也挂着大红宫灯，但不知为何，荀颐就是觉得十分冷清。

方鸣上前递名帖，宫门不敢怠慢，引荀颐至前厅等候。

不多时，一名严妆女官旖旎而出：“福熙宫掌正秦晏晏，见过荀小将军。”

荀颐赶忙起身回礼，口称不敢。

“不知荀小将军，有什么指教？”彼此说了几句拜年话，喝了几口茶后，晏晏笑着问道。

“我来拜访主帅。”正说着，荀颂又在荀颐衣襟里扭动起来，荀颐粗鲁地拍拍胸口，嘴里敷衍着“哦哦哦”了几声。

“今日不凑巧，主帅去东海巡营了，将军不妨先请回去。主帅回来后必定或上门拜访，或下帖邀请，您看这样可好？”宴宴像是没注意到他怀里扭来扭去的隆起，柔声道。

“如此很好，有劳姐姐了。”荀颐虽知皇穆在家，但也只能如此。

宴宴送他出内殿，行至大门口，荀颐却突然回身：“姐姐，主帅的伤严重吗？”

宴宴微微一愣，旋即笑道：“还好，只是如今还起不了身。”

她的坦承出乎荀颐意料，心中于是生起些感激，又因验证了传言而担心起皇穆，虽知多余，却也忍不住请求：“还请姐姐费心照料，她于饮食上有些贪凉嗜甜，如今伤痛之下恐或更甚，还请姐姐体恤，如她所愿。送来的盒子里放的是些家里做的荔枝玉，里面兑了银杏浆、玫瑰露，虽是荔枝玉，但只取一点味道，还算清热去火，可以冰了给主帅尝尝。”他越说越羞赧，声音渐渐低不可闻。

宴宴眉眼间的笑意更重，柔声道：“将军放心。主帅的伤虽重，但调理得当，不日便可痊愈，饮食上无需忌口。小将军送来的荔枝玉，主帅一定喜欢。”

她袅娜的声音、旖丽的容貌、温婉的神情，以及身上萦绕着的清甜和美的香气，给予他极大的信心。他不知道皇穆伤得有多重，但知道眼前这个人，会将她照顾好。

他点点头，不再言语，转身想走，却又被宴宴叫住：“将军，公主二月之后或许好些，将军不妨那时前来。”

荀颐明白这是怕他再做无用功，感激道：“多谢姐姐。”

他踩着上马石翻身上马，冲宴宴拱拱手：“告辞。”

“你说他上次带了只小动物？”皇穆扶着宴宴起身，伸手穿衣，好奇地问。

“像是小熊小狗什么的，他藏在衣服里，小东西拱来拱去的时候从领口露了一点点脑袋，看不出是什么，毛茸茸的。”

“不知他今天带了没有。”皇穆突然高兴起来，满是期待。

“必定是带了的。”宴宴笑着帮她系上腰带。

荀颐抱着小豹子坐在书房，有所克制地环顾四周。进门处是一张极大的玉兰屏风，绕过屏风便是书房，说是书房，其实是间大屋，隔成三间，中间会客。西边整墙拉着帘幕，他知道帘幕之后是军事地图，陆允叔叔的书房也是这般布置。地图前是一张长桌，桌上有沙盘，上首一张太师椅，长桌两侧各摆着十把官帽椅。东边一张大书案，上面放着各色文具、茶具、雕漆提梁果盒、香炉等等文玩，书案身后一座鹿角剑架，擎着两把剑。书案两边各有一只金鹤衔芝香炉，此时烟云正徐徐升起，一室清甜。