现下怎地这副光景？

沿途遇着些捧碗乞讨的，无论老少男女，那一双眸子全是同样的空洞，绝望。他们找肖抑乞讨，他总会给些。但乞丐们说自己不要钱，要吃的，银两买不到吃食。

肖抑不解，一打听，才晓得浔州去年先是大旱，继而大涝，水从上游淹下来，两季都颗粒无收。每年进贡给云敖的粮食，都由浔州上缴。今年境况惨淡，户部却照常来收粮，大家交不出新粮，官吏们便拆家捣罐，明征暗抢百姓的存粮。

那可是一家人赖以活命的口粮啊！

都这样了，官吏们还要“淋尖踢斛”，在称重时将谷米踢出去一把，声称百姓没有交够，还得再凑再交。

若有百姓反抗，或是去捡漏出来的米，皆被吊起来，打个皮开肉绽。

成了乞丐的农民们纷纷咒骂皇帝，天子昏聩，民不聊生。

肖抑听着，心想天子可能未必知道实情。他们定北营今年的军粮，仍是定时定量送到，送粮的同僚还同肖抑讲过，今年又是一个丰年，陛下喜得重赏户部众人。

夏日炎炎，肖抑却浑身发冷。

正在这时，有其他乞丐，喊与肖抑攀谈的乞丐去讨粥：“别聊了，走了走了！岳大官人又施粥了，去晚点就没了！”说是喊，其实轻若游丝，一丁点气力都没有。

与肖抑攀谈的乞丐连辞别的招呼都不打，就随着同伴往前赶路。肖抑骑马追上去，追问情况。

乞丐们边走边答，生怕耽误：“这附近有个岳大官人，很有钱，他心善人好，瞧着我们快饿死了，常常开自家粮仓，熬粥给我们。”

肖抑跟着，边行问边：“哪个岳大官人？”

乞丐道：“刚不说了嘛！”再说详细点，他也不能了。

还是同行的乞丐道：“传言岳大官人是从前可是礼部侍郎，京师的大官！告老还乡！”乞丐邀请肖抑，“公子，你不如也去见见岳大官人，讨点粥喝！前途遥远，也要填饱肚子！”

肖抑的确认识礼部侍郎岳九龄，说起来岳大人之于肖抑，还有一段恩情过往。

去岁还见过岳大人，尚在任上，怎就告老了？

肖抑觉得于情于惑，都该去见见岳九龄。

他随乞丐们去得不远，就瞧见一临时用木头，茅草搭成的粥棚。

岳九龄年事已高，忙一阵须得歇一阵，余下时间里，由他的长子岳瑕带领仆从，熬粥、施粥。

“不要挤，慢慢来，人人有份！”岳大公子虽然这样喊着，但乞丐们依然一个劲往前挤，大公子不得不屡次命家仆维持秩序。

不断的倒米上水，大锅的火就没熄过，粥却仍然接不上，不得不让余下乞丐们等。说好是一人一碗，有些乞丐喝完了又来讨，岳家人见乞丐们眼巴巴，便给他们再盛……到最后，米没了，不能人人分到，岳九龄便和岳瑕商议，明天再多拿点粮食出来。

岳瑕踌躇，再开仓家里米就要空了。父子两正在讨论，岳瑕余光瞟见肖抑从远处走来，一时没认出来，心想这人好衫好貌，也来讨粥？

便走过去说：“今天的粥已经施完了，你明天再来吧！”刚说完，愣住，认出来了！

肖抑抱拳行礼：“冰玉兄。”冰玉是岳瑕的字。

岳瑕眼睛盯着肖抑，手却抬向岳九龄那边：“父亲，是、是……”

岳九龄早就瞧见了肖抑，他本是坐在竹椅上的，这会站起，朝肖抑颔首抱拳，含笑不语。

忘年知己，尽在不言中。

岳九龄五年前，途径蘋州，为贼人所袭，幸得肖抑搭救。

黑夜里火把近前，照得岳九龄禁不住眨眼，他定睛细看，救他的一群人竟是山匪打扮，心中叫苦不迭：才出狼窝，又入虎口，性命丧也！

肖抑却下马亲自给他松绑，以礼待之，且双膝跪下，向岳九龄祈求一事。

他求岳大人动用关系，帮他求一个新的人生轨迹和身份。

他想得诏书，改善籍。

岳九龄觉得肖抑是个讲义气，有前途的汉子，的确不该做一辈子的匪徒。便答应肖抑，多方周旋，将他匪籍除去，给了个蘋阳佃户出身。登记时要备注姓、名、字。

肖抑没有字。

岳九龄建议道：“那你取一个。”

肖抑想到，冯安安刚听到他名字时，说“笑意笑意，好生灿烂，念之欢喜”，后来了解到是“肖抑”，便耷拉下嘴角，说这名听起来就想哭，低落晦气！

肖抑便道：“取‘扬之’吧！”扬之不抑，扬之笑意。

后来再相逢，他把取的字说于冯安安听，她哈哈大笑，却未觉出深意。

山上的人里，冯安安是笑得最多的，也哭得最多的。

痛快放肆。