想到这里，他淡淡地笑。

“有什么开心的事吗？”孟珒修在覃一沣对面坐下。

关上抽屉，覃一沣跷腿坐在太师椅里，他仰头，先瞧着的就是挂在墙壁上的那盏电灯，里面的灯丝生出光，将整个屋子照得通亮。

他反问：“在学堂里待得习惯吗？”

“开始的时候倒不习惯，时间长了，便好些了。”孟珒修顺口答着。

“当年你走后，父亲不舍得，可是又想，总该让你出去闯闯，去见见外面世界的样子，心里也就开阔些。”

那时候他每日跟在孟炳华身边，闲时聊得最多的，就是孟珒修在外的生活。担心儿子的孟炳华托了不少人照料着孟珒修的生活，听闻他在外的一点一点变化，也就慢慢放心了。

“外面的世界跟这里，不一样。”孟珒修回忆着在国外的生活。

当年他坐上越洋的轮船，忐忑不安的心情在踏上一片新的土地后片刻烟消云散。那里的世界是自由的，是高谈论阔的，不像他的国家，每一日都被黑云压着，让人喘不过气来。

内忧外患。是他在大海的那一边，望向他的国家时，脑海里唯一浮现的四个字。

“那时候在宋老爷子家，你的学生曾问过我，是不是会支持你在这片土地上做的一切？我说会，没有条件。”覃一沣坐直身子，视线与他交错。

“这句话，是我对你的承诺，若我活着，它就不变。”

放在膝上的双手一颤，孟珒修不可置信地抬头，瞧见的是覃一沣无比坚定的眼神。他双眼湿润，清晰地感觉到来自覃一沣身上的与天宽阔的信念。

他听见自己的回应：“谢谢。”

那一夜，孟珒修在覃一沣的房间里待到深夜。他们聊了许多，关于孟宅，关于屠神寨，关于祖国的未来……

那时候，孟珒修才惊觉，他心里同覃一沣暗暗较劲了许多年，于覃一沣来说，不过些缕云烟。更甚的是，他一直被覃一沣放在心里。

他想，他们是兄弟吗？不是，甚至他这些年一直觉着，于他而言，覃一沣存在于孟家，便是在提醒着，有个人曾经见证过他当初如何深陷在黑暗里与泥同淤。他孟珒修，如此出身，也曾陷于淤泥里，想来就觉得可笑。

可是这一夜，他才知晓，覃一沣一直在仔细保护着他。

出门前，他问坐在太师椅里的人：“曼新同你，是不是……”

“父亲同你说了？”覃一沣掩着额。

说了。傍晚覃一沣去瞧孟炳华时，孟炳华正在同刘克交代婚礼的细碎事，他在一旁听着，才知晓了是为覃一沣和孟曼新准备着。

孟珒修没有说话。他心里觉得不妥，可是那时候在孟炳华房间里不敢说，在这里，又不知该怎么跟覃一沣说。

“我说我会照顾她。”覃一沣缓缓开口。

孟珒修急了：“以夫妻之名？”

“父亲是这样想的。”覃一沣站起身，拉了拉滑落的衫子，走到窗边，打开些缝隙。

“你明明知道曼新喜欢你，你这么做会害了你们两个人。”他顿了顿，“你不喜欢她，你的心不在她那里。”

风吹进来，将桌面上的宣纸吹乱。

覃一沣低垂着眼，似是无奈，却又坚定地说：“我会想办法。”

一直到冬天的雪飘飘洒洒落了下来，孟曼新才肯出门。

学堂许久没去了，落了不少的课业，宋采芸和顾罗安来瞧过她几次，常常讲起学堂里的事。只是聊不到两三句，她便借口身子乏了送客。

孟珒修给她送了不少书来，说是给她解解闷，只是她说瞧着头疼，拢着一摞放在角落里积了灰。

那段日子孟炳华身子欠安，在屋里养了好些日子。瞧着窗外飘落的雪花，某一日，他想起什么，唤了刘克来，说了两句话，穿戴整齐后，把覃一沣叫了来。

养病的日子里，生意全是覃一沣照料着，他自然安心，从来不多问。有些时候覃一沣来见，他大多都睡着，听刘克说每次九爷都在房间里坐了好一会儿才离开。

“这孩子有心、孝顺，就是可惜他娘没赶上享福的时候。”孟炳华支着身子坐在床头，刚服了药，嘴里苦涩。

刘克宽慰他：“兰姨太若是地下有知，也欣慰。”

门外响起脚步声，孟炳华挥手，示意刘克不要再提，又遣他去开门，自己从床边捞了件外套披上。

肩上有雪，覃一沣在门边抖落掉才跨脚进来，欠身：“父亲。”

床边放着张小凳，孟炳华招手唤他过来坐。

“宋老爷子那边去过了吗？”他嘴唇没有血色，人看着苍老了不少。

覃一沣答他：“去过了，宋老爷子也乐意。”

孟炳华点头，刘克送来药，覃一沣伺候着他喝下。