江怀越一边走下台阶，一边曼声道：“盛大人不必记挂在心，您的意思我明白，只是从外省调回京城的官员实在太多，我也没法一一前去赴宴。再说上次在淡粉楼不是已经见过面了吗？”

“那次是邹大人做东，下官来到京城，还是希望能多多得到大人的指点，也好避免走弯路。”

江怀越瞥了他一眼：“你不是还和我义父曹公公有交情吗？既然他老人家都能为你说话，就不必再来找我了吧？”

盛文恺怔了怔，连忙道：“江大人说的是上次那个馥君和相思的事？当时实在是焦急万分，想必大人也知道，我们盛家与她们云家有过旧交，听闻姐妹俩先是被抓进了高府，后来又被带入西缉事厂，下官心情忐忑，然而当时与大人只是初次相识，若是贸然求见谈及公事只怕打搅大人。而下官父亲生前曾与曹公公有点交情，下官便想到请曹公公跟大人说起一声，没想到大人因此有了误会……”

江怀越蹙着眉，这时他的随行车夫已经将马车赶到了顺天府门口，盛文恺见状，又低声道：“曹公公毕竟已经是隐退的人了，下官有许多话想跟大人相谈，还望大人给个机会。”

江怀越踏上马车，略一思忖，回头道：“回去等音讯吧，我要是有空，会叫人去通传。”

盛文恺连忙道谢，江怀越却已经坐进马车，很快离开了顺天府门前。

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回到西厂后不久，杨明顺就主动过来替他捶肩敲背。江怀越让他去宫里传递信息，告诉余德广，他的堂侄很快就能放回家里了。杨明顺一边应承着，一边厚着脸皮问：“小的既然要去向余公公传话，那总也应该了解事实真相吧？那个失踪的薛祐和丫鬟到底是怎么回事啊？”

“我就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责了一声，把事情原委告诉了他。原来余四全把前来讨债的薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下了大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大的余四全，假意装死躲过一劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到一名“尼姑”将失去知觉的少女拖进枣树林，后来又将她丢到了枯井之下。

薛祐是个胆大的主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱的东西拿回去倒卖典当。这一看之下，竟发觉枯井内的是名妙龄少女，而且更让人惊讶的是，那少女奄奄一息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真的死去了。

原来林山当时掐住佩兰的脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她的性命。她被扔下枯井后，身体的疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问了几句，知晓她只是小户人家的丫鬟，心中不由打起了算盘。

他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自一人再加受了伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来的明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进了枣树林。明恒的师傅就是弘法寺的监院，他管着所有的香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到了薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子的呼救声，便连忙跟着他过去，一同协力将佩兰救了起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人一起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，一下子搬起石块，把小和尚砸死丢进了枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开了京师。

直至顺天府的捕快们寻踪追查找到了薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻了她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。

杨明顺听完之后，哀叹道：“这一对主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回来……”

第二天午后，当相思被接出到城南小院，同样听完这段讲述后，愣怔了半晌，咬牙切齿骂道：“天杀的，男人没一个好东西！”

江怀越惊诧地打量她：“怎么就扯到这话题了？”

“大人您想，从林山的亲生爹，到他的养父，再到林山本人，还有什么余四全啊薛祐啊，找得出一个好东西吗？”相思犹未解恨，又补充道，“还有那些因为一时没有子女就对妻子冷言冷语，甚至拳脚相对的，也能算是好东西吗？这下可好，净心庵的事情如果传出去，只要是去过那里拜佛后又怀孕的女子，不知道会遭受怎样的白眼呢！”