众人被他气势震慑，原本还想着当面抱团抵制的，结果一个个大气不敢出，灰头土脸领了任务回去。然而回去之后又聚集起来痛骂诅咒，有好事之人连夜就去拜见了守备太监袁涿，诉说江怀越到了南京还死性不改，趾高气扬地想要作威作福，大有凌驾于守备太监之上的架势。

袁涿听闻此事，心里大有不快。他本来和江怀越也没什么深厚交情，远离京城多年，却也听闻此人在皇帝面前独得宠幸，执掌西厂飞扬跋扈，而今一朝被贬来了南京。作为袁涿来说，自然知道这样的人物未必肯屈居他人之下，因此一开始就对他冷淡相待，想让他知晓处境收敛行为，没想到这江怀越居然不识好歹，跑到他的地盘上兴风作浪，怎不让他心中窝火？

次日一早，袁涿便赶到了南京守备厅，找南京守备邱俊才商议此事。邱俊才在早些时候已经见过江怀越，听袁涿这样一说，倒是不以为意。“他是个闲不住的人，要整顿御马监就让他去弄，只要不将手伸到你司礼监和其他衙门，管他做什么？”

袁涿愠恼道：“大人切莫低估了此人，江怀越在京城时候就不甘平庸，带着西厂番子上蹿下跳，恨不能将东厂和锦衣卫南北镇抚司都踩在脚下。我本以为他到了南京会消停一下，没想到他又要开始折腾，他现在只是整顿御马监和禁卫，如果放任下去，少不得要管到你我头上！”

“公公是不是过虑了？”邱俊才淡然处之，“他不过是御马监的，怎么会凌驾于你我之上？若是他行为过分了，警告一下即可，不必这样气愤慌张。”

袁涿本来是想在南京守备面前告状，让主事人出面，这样既可更有效地震住江怀越，自己也可不必挂上恶名，可是看邱俊才似乎对此事不甚在意，不由得后悔来这一次。他强行又说了一通，但见邱俊才还是不肯出面，最后只能郁郁离去。

才出衙门，便望见垂柳长街上，有一名年轻公子骑枣红骏马缓缓行来。姿容俊秀，神韵高介，一身杏白色云雷金纹长袍，玉冠博带，腰悬碧玉葫芦连环佩，朱红色缨子簌簌长垂。

袁涿一见此人，本来想上轿离去的脚步停了下来，站定在大门口，远远地便向他屈身拜迎。

那人见了他，不由一怔：“袁涿，你怎么一大早不去遛鸟，却跑来这里？”

“小公爷！”袁涿略显尴尬，连忙道，“我哪里会天天遛鸟，只是闲暇时候的爱好罢了。今天到此，是有事想与守备大人商议……”

宿昕皱皱眉，翻身下马，将鞭子扔给小厮。“你还真是难得，多少年了没见你那么早就来守备厅的，难道是出了什么事？”

“还不是因为那个新来的？”袁涿上前一步，趁着他还没进守备厅就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉间：“新来的？你是说……”

“自然是江怀越！”袁涿将先前跟邱俊才说的话又转述一遍，严肃道，“邱大人宅心仁厚，不愿为难江怀越，但我是想着不能纵着他胡作非为，这南京到底是谁说了算，小公爷应该最清楚。”

宿昕不屑地一笑，跨进大门。“行，你等着，保准让他不敢造次！”

*

临近中午时分，留在御马监清算账簿的江怀越还未来得及吃午饭，就听手下来报，说是有人请他出宫一趟。

“什么人？”江怀越有些诧异，到南京已经有些时间，从未有官场上的人主动见过自己。

“没说，只是请您去西水关的鹤鸣楼，说是旧相识。”

江怀越心存怀疑，本来想回绝的，但是思索再三，西水关乃是商贾云集之地，酒楼店铺遍地，如此热闹场景中，应该不会有人暗下毒手。

于是换了便装，凭腰牌出了宫门，乘坐马车来到了西水关。

南京三山门甚为繁华，四方交易汇聚城门内外。三山桥又横跨秦淮河，桥下旅舟商舶往来不绝，岸边码头货栈鳞次栉比，更有酒楼伫立，笙歌飘香，各色商家幌子在熏风中飘扬摇曳，绚丽多彩。

鹤鸣楼是十六酒楼之一，明窗丽轩，高朋满座。江怀越才到大门口，便有小厮上前迎接，将他带到了二楼最里面的套间。

他推开虚掩的房门，室内湘帘半卷，阳光正浓，走进去倒是清幽宁静，与外界喧哗俨然不是同一天地。

靠窗的八仙桌边，有人侧坐着自斟自饮，听得脚步声响动，才抬眼望了他一下，秀眉一颦，酸酸地道：“哎呀江大人，多年不见，你倒还是风采不减！也不知道到底得什么样的磋磨，才能让你伤神一些？”

江怀越一哂，飒然拱手：“原来是小公爷，倒是出乎意料。”