承景帝托着匣子皱眉不语，许久才道：“你为什么当时不说，现在却拿出来？”

江怀越叩头道：“万岁请恕罪，臣当时去了辽东行军，回来后被调去南京，因事情太多转变太快而有些措手不及，因此也没来得及说起……原本臣只以为匣子里可能装着某些珍宝，然而最近流言甚嚣尘上，臣觉得若是辽王暗中指使，他也太过放肆。这才想到此物，赶紧拿出来交于万岁，不知是否能制约辽王？”

承景帝紧抿着唇，过了许久才道：“行了，你做得好，退下吧。”

江怀越躬身退出，空荡荡的宫室内，承景帝抚着冰凉的匣子，思绪渺远。

*

辽王并未听从皇命进京受审，而是选择了最后一条不归路，起兵讨伐。

一时间关于承景帝毒杀先帝的指责如尖刀出鞘，激起万千波澜。朝堂之上，众臣震惊惶惑，虽也有人站出来力陈辽王所言皆是恶意中伤，但很多人心里还是存留了不小的疑问。

承景帝怒斥谣言，派出大将出兵征讨。江怀越站在一旁，心里早已有了定数。

不出所料，手中并无多少兵力的辽王虽然义愤填膺，气势难挡，但终究还是敌不过多方围剿，没能坚持多久就兵败如山倒。

承景帝在得到辽王被俘的战报后，霍然起身想要说些什么，却又脸色煞白，跌坐下去。

多年的心病早已使得他如强弩之末，一旦潜藏的危机即将解除，这绷紧的弦被重重拨动，自然行将断裂。

辽王被押解入京，承景帝甚至没有再召见他，就在病榻上下令将其处死，后代皆废为庶人。

辽王已死，承景帝的病情却反复不休。他变得异常惜命，每次都要三名太医一起诊断，并派出多名内侍在旁监督抓药。每一碗药，都由余德广和江怀越在他面前亲自尝过，才能被君王饮下。

荣贵妃倒是不再像以前那样冷淡，经常会陪在他身边，趁着承景帝精神好的时候，也会将那只曾经维系两人感情的猫咪抱来，对着它说些过往的回忆。

那些在冷清的东宫的记忆，年轻的太子徒有其名却成日受到先帝的斥责，安静看书是错，骑马射箭是错，就连亲手奉上浓郁的美酒，也被一掌打翻，说是酒乃穿肠毒药，最能误事。

没有谁知道，太子有许多次都是酒后跪在地上，抱着她压抑哭泣。

从那个时候起，她便习惯了站直身子，低下头，看着他脆弱的样子，在心里给他无言的承诺。

尽管后来他也曾负气远离，然而徘徊于昭德宫外的身影，是她梦中也难以忘记的痕迹。

“朕这辈子，最有幸的，还是遇到了你。”承景帝看着荣贵妃，替她掩去发髻间露出的一丝白发。

她不在意地笑了笑，转过脸去。“万岁什么时候又变得这样多愁善感了呢？叫人听了浑身不自在。”

“只是可惜了，要是当初，我们的孩子能活下来，如今也早已成人立业了……”承景帝望向轻轻飘动的帘幔，喟然道，“朕有时候会想，他要是长大了，该是怎样的性情，又是怎样的模样。朕也曾在梦里见过他，他站在乾清宫外，抬起头看着朕，却不说话……”

“那你见过他长什么样？”荣贵妃幽幽道。

他摇了摇头：“看不清啊……或许，只是有些眼熟。”

荣贵妃没有说话，过了一会儿，才道：“万岁大概是想到了怀越，从小到大，他一直跟着你我。”

承景帝有些疲惫地笑问：“你不正是因为他小时候长得像我们那个孩子，所以哪怕后来有传言说他来历不明，还是执意将他留在了昭德宫吗？”

“万岁当时难道不喜欢他吗？”荣贵妃瞥了他一眼，缓缓道，“本来就只是个十岁都不足的小孩子，就算他父辈再怎么犯过事，和他又有什么关系？”

承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：“这大概是朕唯一大度的一次。”

雪白的猫咪跃上床榻，懒懒散散卧在了他的身畔，随后闭上眼睛，慢慢睡着了。

第221章 （大结局）

承景帝这一病，情况时好时坏, 中间也曾恢复了七八成, 但是在夜间批阅了几次奏章后, 身体又衰弱了下去。

君王上朝的次数逐渐减少，江怀越作为西缉事厂的提督, 所需处理的事务倒是越来越多。他曾想找贵勤来顶替杨明顺的位置，但是贵勤听到之后，虽然感谢他的知遇之恩, 但还是婉言谢绝。

“我生性胆小，见血就晕, 您那边经常需要抓捕犯人，我要是去了可不适合。”他谦逊有礼, 面含笑意。

江怀越想了想, 知道他本性纯良，不愿做那些见不得人的事情, 因此也只能作罢。