宫中尔虞我诈度日如年，唯一的盼头便是孩子。

为了能生下七殿下，她不知自己在佛前求了多少年，也不知自己手中染了多少人的鲜血。

她的母族人丁稀少，日渐衰落，仅靠着她在后宫中的这个妃位勉强度日。这么多年，她一直忍辱负重小心翼翼，不为别的，就是想亲手将七殿下安安稳稳教养长大。

幸好，她做到了。

时至今日，她依旧觉得这一切都是值得的。

皇上所有的儿子中只有她的七殿下是最有希望登上皇位的。

如今皇上已然垂垂老矣，而她的七殿下正风神俊秀，眼看便要展翅高翔，她这个做母妃的自然是要为他扫清前路上的一切障碍。

只不过她的七殿下羽翼尚且不够丰满，经受不住天子一怒，所以她这个做母亲的现在还需要为他做最后一件事。

为他赴死。

她丝毫不怀疑卿贵妃所说的话，后宫中的局势卿贵妃比任何人都清楚。

即便她卿贵妃即便位分高至贵妃那又如何？她身下没有儿子，她一日没有儿子也就一日有后患。

皇上年事已高，而她早年流产已然伤了身子，眼下她再想怀孕由于登天，所以无论将来是哪个殿下登上皇位，都不会是从她肚子里爬出来的。

她在后宫中唯一的出路便是趁皇上还在登上后位，这样哪怕新皇登基，她也可以稳坐太后之位。

算下来，她是没有什么理由与任何一个殿下为难的，更何况是登位可能最大的七殿下。

但嘉妃依旧还担心，她亲手毁了陆昭仪的孩子，她怕卿贵妃盛怒之下与七殿下鱼死网破。

这是她最不愿意看到的结局，而近日卿贵妃一招接一招的连环计也证明了她的担忧。

好在卿贵妃之怒不是对着七殿下，而是冲她。

这让嘉妃松了口气，她已经年老色衰在这宫中困了半辈子，什么太后不太后的，她也不想。

她只要七殿下登上皇位，再无人可以欺辱，此生便已完全。

烛火跳跃，印出嘉妃脸上的泪痕。

时辰差不多了，嘉妃怀里抱着虎头娃娃端坐在妆奁前，看着镜中韶华已逝的女人舒了眉眼笑了笑，从匣子中抽出头油洒在桌椅上，随手扯落了殿内的帷帐。

一掌推掉了高架子上的烛台，火光闪动迅速点燃了纱幔。

她重新躺回床上从容赴死，这宫里的一切只有一把大火，烧得干干净净她才放心。

衍庆宫的宫人不知为何睡了沉沉一也，大火直烧到了后半夜，接着天明时日出东方的红光，照得皇城的天空盘旋着一整片惊人的血色，半边天红云交叠将皇城晕在一片红色之中，久久未散。

***

嘉妃薨后，皇后贵妃都大病了一场，皇城安静了许久。

接二连三有妃嫔出事，后宫中一下子清净下来了。似乎众人都舒了口气，又似乎都堵着口气。

出冬立春，柳树抽枝，长乐宫里才传出话来，皇后身子大好，明日众妃嫔赴长乐宫请安。

众人都以为大病之后，皇后应当是面色憔悴精神不济，等到进内殿请安时才发现皇后背脊笔挺端坐在大殿中央，红妆金钗眸光熠熠如旧。

免不了暗中感慨一句，到底是年轻底子好，恢复起来也快了许多。

到是反观姗姗来迟的卿贵妃，面上虽细细装扮了些却也是难遮青色，身子瘦了不少，复杂的宫服堆叠她到像是撑不起来一般，请完安落了坐，皇后的问候也过来了。

“贵妃身子可好些了？”

卿贵妃抬眼，胸口拧着口气勉强笑了笑：“谢皇后娘娘关心，臣妾好多了，只不过病来如山倒，病去如抽丝，还需好生调养一些时日罢了。”

皇后点头，伸手取了茶盏吃了口，看了看下位熙熙攘攘坐着的妃嫔出声道：“新人未进旧人已故，宫中倒是清冷了不少。眼看也入春了，选秀本也该准备起来，添些人与各位姐妹作伴。”

搁了茶盏继续到“可惜嘉妃薨逝，皇上伤心至极，前朝又国事繁忙，加上今年国库空虚不宜劳民伤财，昨个皇上和本宫商量今年这选秀便推迟再办吧。”

话音落下，殿中鸦雀无声，皇后抿了抿唇瓣侧身问下手的卿贵妃：“贵妃觉得如何？”

卿贵妃咳了两声，拿起茶盏润了润嗓子，哑声道：“皇后娘娘所说合情合理，若是不合时宜地大办选秀，恐怕只会百姓会怨声载道。”

带着护甲的手在白瓷盏上划了划，垂眼继续道：“不过，宫中姐妹多是早几年进宫，伺候皇上多年，也是时候都晋一晋位分了。”

皇后心中冷笑，不办选秀宫中本来的妃嫔自然要晋一晋位分，她还没来得及张口，到是让卿贵妃抢先凭白做了好人。