男子没有回答，将蜡烛压得暗了些：“姑娘不必思虑太多，既然已经看的明白，就安心歇息吧，我在隔壁，有事情叫我。”

男子起身离去，欣婉长舒了一口气，她从枕下摸出自己的卖身契细细看了一遍，轻轻笑了笑，又放回原处。

第8章 南疆

故燕国位于大楚南界，是南疆诸国中实力最强的国家，经过多年吞并，周边小国几乎都被其囊入国境，只剩下故赫昭国。赫昭国领土不大，但皇室治国有方，军队纪律严明，全民尚武，孩童自幼习武，无论男女，战力不容小觑。赫昭国与大楚之间隔着燕国，所以一直与燕国为盟。当是时，燕帝觊觎大楚南境诸郡已久，并终于在永乐八年发动战争侵入大楚。武安老侯爷亲自披挂上阵，率领十五万大军南下抗敌，为绝后患，意欲一鼓作气拿下燕国，赫昭国有唇亡齿寒之忧，无奈倾国之力出军援助燕国，一度重挫大楚。三方混战三月余，局势僵持不下，燕国内部却突生政变，六皇子元烨弑父杀兄，而后投诚。与此同时大楚七皇子领精兵一万借道山林，长途奔袭赫昭国国都，一举攻下城池，赫昭皇室尽数殉国。此战过后，燕国与赫昭国皆并入大楚，元烨封燕平侯，执掌南疆一方。封侯次年，元烨亲自送长子到永安城请求皇上赐婚，婚后定居城中再未回过南疆。元烨与发妻育有两子，长子远在永安，次子便成了夫人的心尖肉，元烨也颇为爱重，一直带在身边教养，本以为会立为世子，不料三年前夫人病逝，侧房被扶正后元烨立刻立了侧房幼子为世子，此举引起许多争议。

这是进入南疆前的最后一晚，营地驻扎在边陲小镇，我一边翻看燕国旧史一边和玄清闲谈。

“你说这元烨也是聪明人，知道把长子送到永安城去当人质以表忠心，怎么会做出册立十多岁的幼子这种蠢事，次子元觉已经成年，一直跟在他身边参与政务，经验和人望都有了，怎么会甘心。”

玄清专心致志地研究着南疆地图，略略答了我一句：“他哪想过自己会突然撒手人寰。”

我点点头：“也是，他还不到五十岁，再熬个十年二十年的，世子也大了，但这下子就不好说了，你就带这点人行么？”

玄清头也没抬：“我们是去吊唁的，人多了不合适。”

我暗暗腹诽，皇上派玄清亲自过来干什么的明眼人谁看不出来，倒跟我装起来了。

玄清突然想起什么似的抬头看着我，道：“明天进了城注意点儿，别暴露身份。不早了，赶紧睡觉去。”

出发前我求了玄清好久他才肯带我来南疆，安全起见，我扮成了他身边负责服侍起居的小兵。

“是，王爷。”

我回了自己的营帐，收拾收拾睡下了。朦胧中有谁一直在耳边哭，时近时远，声音小小的，恐惧、无助、愤恨……

“九姑娘，九姑娘，你别哭，你别哭……”

“九姑娘，你醒醒，九姑娘，你醒醒……”

我猛地睁开眼，一片黑暗，帐外北风吹过不远处的竹林，呜咽如泣。我摸索着起身，营地里篝火还亮着，巡视的队伍刚刚过去，我坐在篝火边望天，天空一片混沌，无星无月，看久了有种要陷进去的眩晕。

玄清掀开门帘的一角，拦住将要上前询问的巡视组，远远看着星月，火光摇曳里她身影单薄，缩成一团，是久未有过的姿态。他知道她死缠烂打想来南疆的原因，他想拦住她，又怕拦不住她，思来想去或许带在自己身边还会好些，才终于松了口。现在，他似乎有点后悔了。

南疆与永安气候迥异，九月里天气犹热，异族姑娘们衣着鲜亮。元觉已经早早侯在城门口了，缟衣素袂，远远就迎上来行礼道：“王爷一路辛苦。”

玄清：“燕平侯治理南疆劳苦功高，得闻噩耗陛下实感悲恸，特派我代他前来吊唁，还请节哀顺变。”

元觉：“烦恼王爷千里奔波，家父若泉下有知必感皇恩浩荡。父亲正值壮年，猝然而去，元觉实在悲不能抑。”

玄清：“二公子年少有成，燕平侯定感欣慰，世子年幼，以后也还赖公子提携，公子任重道远，切要爱惜身体。怎么不见世子？”

元觉和玄清对视一眼，虽面露悲色，但眼底精光闪动：“世子年纪太小，悲伤过度，不能支撑，病了，请王爷恕其不能亲迎之罪。”

玄清摆摆手：“无妨，既然世子病了，公子代劳也是应当，想来处理完燕平侯后事册立新侯的诏书也该下来了，到时候还是要公子帮忙主持的。”

元觉似笑非笑：“幼弟诸事懵懂，我自然会竭尽全力，以保南疆安定，报效陛下。王爷舟车劳顿，不如先入府安歇吧，随行弟兄们的吃住也已经都安排好了。”