但张皇后并未接话。

谢窈低垂螓首，跪得佁然不动。

景泰蓝大缸供着的冰块丝丝消融，甫然坠入冰水中，“叮咣”作响，张皇后这才悠悠出声。

“杏雨，还不快把良娣扶起来？”转而对周之衍嗔道：“你也知道闹得满朝皆知，倒委屈了她。”

她一手拉住谢窈，道：“彩烟，将本宫那对细糯种翡翠手镯拿来给良娣。”

谢窈暗松口气，长长的眼睫垂下，柔声道：“嫔妾亦有份礼要赠予皇后娘娘，是嫔妾亲手绣制的抹额，还请娘娘不要嫌弃。”

遂让尔琼奉上抹额，檀色锦缎抹额上疏疏绣上牡丹，还别出心裁地缀以石榴石。

她知道张皇后在宫中早已见惯富贵，若送金银之物只怕没有心意，而亲手绣制的抹额及显花了心思，也不会太突兀。

看过抹额，张皇后也知道这是花了心思的，对谢窈的探究愈浓。

这时，外头宫人轻声禀报：“皇后娘娘，顾大姑娘来了，想要求见娘娘。”

张皇后扬起唇角，双手交叠于膝上，笑意清浅：“本宫正有事吩咐嘉恒，那就劳烦良娣替本宫迎一迎顾大姑娘吧。”

谢窈想起那冷冰冰的顾妤，不由心中暗暗叫苦，但又不得不从，只能乖巧应是。

望着谢窈离去的身影，张皇后轻敛笑意，站起身对周之衍道：“你同我来。”

周之衍从容沉静，甚至还侧身对彩烟道：“良娣身子弱，劳烦姑姑不要让她沾了暑气。”

彩烟觑着张皇后的神色，压低声音悄悄道：“太子殿下放心吧。”

进了内殿，张皇后嗓音沉沉，冷若寒冰：“说吧，她到底是谁？”

她企图压制心中慌乱，她亦知道谢二未死，只希冀那不是谢二。

她一开始便听说周之衍新封的良娣是曾家旁支庶女，只是肖似谢二。但今日一见，才发现这不是肖似，而是和谢二一模一样！

她又试探一番，发现这个良娣举止投足间，是高门淑女长久练就的仪态。

她是谁，答案昭然若揭。

张皇后阖眼，心中所想的答案被周之衍一字字念出。

“谢家二姑娘，谢窈。”

张皇后不由血气上涌。

“周嘉恒，你是失心疯了？”张皇后倏地转身，语气凌厉非常：“那是林寓发妻！那是谢家嫡女！且不说金銮殿上的一地鸡毛，你就是这样对你的恩师，对待谢家的？你让谢淮最疼爱的嫡亲孙女给你做妾？你还真下得去手！”

“母后息怒。”

“息怒？你让我以后怎么面对谢家？”张皇后快步走至周之衍面前，如花面庞不复平静，满是怒意：“我素来知道你的手段，这件事是不是你逼迫她的？”

“是，儿臣知道她被林寓冤屈，心有不甘，才利用曾继松诱她隐瞒身份，进入东宫。”周之衍长身玉立，幽深眼眸一派镇静。

张皇后不禁一噎，一时间不知拿周之衍怎么办。

当年她能走出绝境，谢淮功不可没。

但自从谢淮痛失长子，便不大管朝中之事，只是挂个虚职罢了。

林寓虽是他曾经的得意门生，但后来为瑞王所用，谢淮也没法动他。谢窈为此寻上周之衍，也不是不可能。

周之衍不疾不徐道：“母后，林寓已死，若她不愿意留在东宫，儿臣自然会送她回谢家，若她愿意留在东宫，良娣只是暂时的权宜之计，儿臣会为她留着太子妃之位。”

转身冷声道：“这件事，你到底蓄谋了多久？”

周之衍轻笑道：“少说也有四年。”

四年！张皇后真心觉得无颜面对谢淮夫妇，谢淮兢兢业业教导他，他却瞧上人家的嫡亲孙女！

张皇后气得拂袖，周之衍平日不近女色，结果背着她把媳妇都安排妥当了。

但她柳眉轻蹙，回味周之衍方才说的话，才品出一丝不对。

张皇后望着周之衍，有些迟疑：“周嘉恒，你与她有没有……”

“没有。”

张皇后暗松口气，周之衍总算还有一点良心，但也知道此事无法转圜，只冷声命他：“母后会替你挡下赐婚，但你必须得给谢家一个交代，不能寒了老臣的心。”

“那就劳烦母后了，儿臣必定给谢家一个交代。”周之衍嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“但良娣尚不知自己身份暴露，还请母后也装作未知。”

张皇后定定望着周之衍，白皙俊逸的面容一派风光霁月，矜贵自持，怎么心就这般黑？

她忽然想起一事，神色严肃：“你父皇今日会前往赴宴。”

当日在金銮殿闹得沸沸扬扬，若让徽帝见了谢窈，只怕会有所察觉。

周之衍云淡风轻，从容道：“父皇日日服食丹药，加上声色犬马，早已两眼昏花。”