林夫人望着她怔住，可面色却越发地黯淡，她摇了摇头。“我不能回京城……”

“林夫人！”杜彦良唤声。

“我发过誓，此生再不回京城！”

“你与谁发的誓，与你那些亲人吗，作数吗？你为了他们就不管婵儿的命了？”

“就算回了京城以我之力又能如何，难不成你还要跟着我们吗？”林念妘激动道。

杜彦良梗住。

“娘……”病床上，婵儿翕合着小嘴喃喃的唤了声。

见女儿醒了，林夫人高兴得赶紧上前照顾。宝珞扯扯叶羡的衣袖离开，将杜彦良也叫了出来。

三人去了隔壁酒肆，一落坐，未待宝珞发声，杜彦良便道：“小姐，您带她母女入京吧！我跟您养马！”

宝珞淡然笑笑，没急着应，问道：“杜群长，您能跟我们讲讲，你和林夫人到底是什么关系吗？您曾是画师，她曾是秀女，你们早便认识了吧！”

听到自己的身世被道了来，杜彦良一惊，接着神情复杂，是悔，是郁，是恨，是无奈……

他道：“任宫廷画师时，皇后曾要求我们为秀女画丹青，其中便有她。那时的她绝尘而出，极是惊艳，可因我握笔太久，不小心在她的额角点了个墨点，我试图擦去，怎么都去不掉。后来我才知道那画是皇后为今上选妃的，据说今上看到她这副，道了句‘美是美，唯是瑕掩了瑜’，便将画放下了，她的命运也由此改变……”

说着，杜彦良苦笑。“许是老天惩罚，因这个墨点我误了她，而这个墨点也报复回来。我弄脏了皇帝献给太后的宝相，差点连命都没了，还是太后洪恩，只是将我发配充军。”

“所以你是因这才留在林夫人身边的？”宝珞问道。

杜彦良摇头，容色更加隐忍，狠叹道：“这才是个开始啊！”

他接着道来：“我只是个手无缚鸡之力的画师而已，一入营便被安排去养马。小时候我家里养过马，我喜欢它们，也读过些关于马政的书。参事赏识，让我管理马匹，还分配给我一个帮手。那人二十上下，同我年纪相仿，也是北直隶人，颇谈得来，且他为人忠厚纯善，我们结拜了兄弟。九年前和鞑靼的那场决战，我军损失太重，兵士不够就将我们也拉上了战场。

那是我第一次上战场，太可怕了，我读书万卷，万言描述不如一箭穿心的惨烈。那场战争我方胜了，但被打散的我二人却被穷途末路的亡命之敌追杀。我到现在还记得那些人，满脸的血，魔鬼似的追着我们。我什么都不顾了，就是没命地跑，没命地跑，甚至来不及看一眼我身边的兄弟……”说到这，他哽咽了，“其实我知道他就在我后面，可我连头都没回。我隐隐听到后面的厮杀声，依旧没敢看一眼……我就这么把他扔下了，用他的命换了自己的命……”

说着，杜彦良的脸埋在双手中痛哭起来……

宝珞和叶羡静静地看着他，默默地等着他把自己压抑的情绪发泄出来。

“不是你用他的命换的，是他用自己的命换了你的命，他是为了救你。”门口，林念妘亭亭地站在那，手扶着门，苍白得如一抹幽兰，大堂里甚至嗅得到她淡淡的兰香……

她看着眼前这个痛哭的男人走进来，平静道：“酉生曾在衙门任职，他身强体健比你腿脚快多了。若不是他故意落后，你根本活不下来。是他救了你。”

杜彦良的兄弟便是邓酉生——

林夫人既知，他也没了畏惧，抹了把泪继续讲来：“后来再回去时，遍地横尸，我好不容易找到了他，可他已经没了人样……我恨，没法原谅自己……此战大捷又逢太后洪寿，我被特赦释放。我本想回京城，但记起酉生说过他家在易州，家中还有个温柔漂亮的妻子，所以我抱着希望来到了，不但打听真到了酉生的家，也听闻了他们的故事。我想找到他妻子，把这一切告诉她，弥补她……”说着，他望向了林夫人。

“可当我看见你的那刻，我简直崩溃了，我如何也没想到会是你……我对不起你……”

“其实我早就把你认出来了。”林夫人淡定道，“当初是你给我画的画，我如何能忘记，便是你换了个模样我依旧认得。我并不知道我为何没选中，觉得可能是皇帝真的没看中我。不过现在想想，便是看中又如何，那个时候我父亲的案子已经有了苗头，皇帝是不会因为一个秀女开恩的，我还是逃不了这个命运，所以我不怨你。”

“你不怨他为何不让他走？”宝珞突然。“今天晌午你说帮我们劝他，可你根本就没有。”

“你如何知道的？”林夫人微诧道。