“此本宫廷秘辛，但告知你也无碍，”姜与倦蹙眉，“妗妗，你可见过白住房？”

“白住房？”

“不错。此物又名寄居蟹，生于海中。长成后会向海螺发起进攻，将其柔软的内里撕碎，然后钻进壳中，将坚硬的螺壳据为己有。”

“巫族习性，便类于此物。”

习性如同寄居蟹…什么意思。

白妗一颗心跳得飞快，心口骇异却在不断扩大。

孤寂的荒村，夜色阴冷，林中不时有黑鸦扑棱翅膀飞过…

方才累积下来的惊恐在这一刻爆发，她顿住脚，扯了扯姜与倦的袖子。

他回身看她，夜色中轮廓深挺，神色肃正。白妗心里一定，三步并两步靠入他怀，深深地贴着，不肯走了。

埋进胸口的面容柔软，他摸了一把乌黑的长发，似乎轻笑：

“妗妗如此胆小。”

她皱皱鼻子，不吭声。

长途跋涉这么久，以为能好生休憩，谁知竟可能撞上杀人据村的巫族。

任谁不心生恐慌？

白妗有点自欺欺人地后悔，早知道就缩在那家客栈，不出来了！

姜与倦安抚她的背，“倒也未必是巫族。此一族在高祖年间便被赶尽杀绝，即便有所关联的人等，也早被驱逐出了大昭。那图案…兴许只是村里民众被人诱导画下。”

毕竟，并无实质性的证据…他们一路遇见的人，不论口音还是装束，确确实实都像是本地的村民。

只除了那顶轿子…

白妗“嗯”了一声，手却摸索过去，自动紧握了他的手，与他十指紧贴。

这个举动，让姜与倦有点意外。

想起此前，每每他来牵时，她都会下意识挣上一挣，要用力才能让她安分。

何时这般主动？

妗妗…他贪婪地看了她一眼，却垂下长睫，敛起神色。

掌心的热度让她稍许心安，又紧紧攥了一攥，感受他指节薄薄的茧。

他任她动作，神情始终温和。

白妗这才闷闷说，“哥哥。我们快回去吧。”

“…嗯。”

忽有一只小手，拉了拉她的衣角。

“姐姐…”

白妗吓了一跳，却见身边不知何时站了一个小小少女，正睁大着眼睛，怯怯地看着她。

“姐姐，买茶糕么？”将什么捧上前来。

篾竹篮子里叠着几块茶绿色的糕点，形状小巧，气味诱人。

小女孩小心翼翼地捧着篮子，眼巴巴看着白妗。

她出现得突兀。

可年纪幼小，神态怯懦，衣装也破旧褴褛，没有什么可以挑剔。

白妗蹙眉，怀疑道：“你家里人呢？怎么让你一个小孩出来买卖？…还是在夜里？”

女孩面露沮丧：“家里人生了病，今天该是由我来卖茶糕，听说邻村办酒，去那儿可能卖得好些，我刚从那里回来，却没能卖完…”

眼泪扑簌簌地往下掉。“姐姐，我家住那儿…”

她抬手，指向不远处的人家，果然亮有灯火。

白妗还是犹疑。刚想说不吃甜的，姜与倦已将银子递了出去，温和道：

“包起来吧。”

女孩顿时惊喜：“谢谢哥哥！”

白妗微感讶异，她看了一眼小姑娘…豆蔻之年，正是同槐序差不多的年纪。

于是了然。

“你叫什么名字？”白妗接过纸包的茶糕，随意问。

小姑娘羞涩地搓着衣角，抬起眼，冲二人甜甜一笑：

“月儿柳。”

……

他们双双回到客栈，还未歇一口气，姜与倦便道要出门一趟。去做什么，他没有说。只是叮嘱她不要出门，他很快就会回来。

白妗趴在桌上，毫无睡意。腹中火烧一般的难受，好饿…分外想念大白米饭。

想想他们晚归，伙计来开门时那难看的脸色，白妗撇了撇嘴，打算下楼去，偷偷摸进灶房，看能不能找到点口粮。

刚到后院，便有人擎着油灯从暗处走来。是那个伙计。他后面似乎有人。

白妗要看，却被伙计一挡。

“干嘛呢？”他口气有些不善。

“觅食。”白妗随口回，再看，又空空如也了。

“方才…”

“哦，是我们掌柜。”

“女子？”

他看她一眼，“我们掌柜自然是男子。”

从她身边走过，“要吃食还是茶水，小的来准备吧。姑娘还是快请回房，这夜里阴凉，若是受了寒，你家夫郎怕是要心疼的。”

隐隐揶揄。

“…”被看出来了？

白妗被这么一打岔，也不好去硬闯了，只得道一声“劳烦。”

刚回到大厅，便感觉被一道目光紧紧地锁住。她抬头，二楼栏杆边露出一张麻子脸，两颗浑浊的眼珠子黏在她的脸上。

白妗面色一冷，那人已掠到她的身前。