“哪知沈先生说，吾种花一季，养花一季，赏花一季，落花又一季。汝为吾之爱徒，花为吾之趣致。若吾随手折赠，负汝，负己，亦负生灵！

学生问先生，怎样才肯赠花给他。先生一指花苞。说道，若它肯为你而绽，吾便甘心赠你。如何？”

都知沈老爱花如痴，没曾想吝惜至此！

花应时而开，要它立刻应人绽放，是要人用哄的，还是吓的？岂不强人所难？

众人不约而同想到一张古板严肃的学究脸，没想到沈大人私下有这样的反差，都忍俊不禁。

少女继续说道：

“天下间的子民，正是因陛下悉心爱护，才能百草丰茂，开花结果，绵延不断呀。”

言下之意，有人伸长了手，要来摘您花园中的花，您是要亲自帮他摘下，递给他么？

她语气温柔，毫无讽刺意味，十分熨帖。

她话音一落，满座皆静，

相里昀也些微诧异。

姜与倦终于大叹。

冰雪聪明，不过如此。

他附耳时只说了三个字——《十二客》，是花名谑称，亦是书名。

不过片刻，她便全然意会。

如此缜密的语序，天子脚下也临危不乱的气度，便是朝廷命妇也少有。

除此以外，世上更有谁，能有这样与他心灵相通的默契？

他本可以直接出面，强横地回绝，宣告她的主权。可那样防不了相里昀的狼子野心。

此人有备而来，心知白妗乃东宫侍女。

故意不提白妗之名，引得陛下先应允了他。

之后点出白妗身份，陛下骑虎难下，便是一时照顾太子的面子含糊过去，事后，也极有可能应承此事。

毕竟所有人看来，那只是一个卑贱的侍婢，不是么。

若他极力相护，反而弄巧成拙，令白妗陷入危局。

他不会那样做。

由她代表东宫出面，让陛下明白她对他的特殊意义。

把信任与选择的权利交托给她，好在，她亦不曾辜负。

世间男子，若得挚爱，大多藏藏掖掖，只怕被人觊觎。

然，他不会藏，也不必藏！既是他毓明太子心上的人，合该沾光曜目，自生光辉。

姜与倦没有想到，不久以后，他将为今日的想法追悔莫及。

礼部尚书沈仲丘是太子师，也曾任天子之师，而天地君亲师也，在大昭，师的地位极高。

把陛下比喻夫子，把学生比喻各方来使。

想从陛下的花园摘走鲜花，自然要凭本事，要令鲜花心甘情愿地绽放。

不然如何彰显国主威严，大国繁华？

其实这一番话，大多都是歪理，只消有心便可全数推翻。

赌一把罢了，赌的就是圣心难测！

陛下果然想到旧事。

他想起了一个女人。陆惜玉。

他的贵妃，那个他曾细心爱护的女人。

那是一朵最富丽堂皇的牡丹，他见过她最美好的年华，也见过她无精打采，郁郁寡欢。

他想让她永不凋零。

可到底根基不在，只能眼睁睁看着她一步步流失了活力，枝叶沾满泥垢与污秽，变得面目全非，支离破碎。

每每他惊醒，梦见她手上沾满鲜血，用那双美丽的眼睛，怨恨地盯着他。

他便恐惧得肌肉抽搐。

中书令公孙艾请求他处死贵妃的时候，说道：

“她是一个异数，是不该出现在宫廷中的毒花蔓草，她会拖垮陛下，害死陛下！”

许是看出了皇帝的犹豫，年老的臣子将官帽脱下，跪地乞伏。嗓音嘶哑——

“就算陛下不为自身，也请陛下，替太子考虑！”

是的，毓明太子。他幼年离宫，回来以后性情变了很多。皇后久病虚弱，大多时候，他都是那个女人在教养。

那个…连陛下都恐惧的女人…

“朕是要替太子考虑，容朕想想，再想想。”陛下脸色逐渐灰败，道，“可，他与贵妃感情甚笃，焉知不会怨恨于朕？”

公孙艾张了张口。

“太子…他会明白陛下的。毕竟…他是皇子之中，最像陛下的。”

于是，贵妃死了。她死的时候，只提出要见筇王一面。她不见她最小的儿子，也不见枕边人的夫君。

在那道旨意颁下的瞬间，陛下心底发凉，手冷得可怕。

他后悔了。

可是天子怎么能后悔？他若后悔，便证明他承认他错了。天子会错吗？天子能够犯错吗？

“陛下？陛下？可是身体不适？”

陛下脸色恍惚，回过神来。后妃们流露的忧虑之色，是情真意切的。

他的皇后也贤良淑德，偌大的花园，不过是毁却一丛牡丹，一丛连心也不在的植被。

无足挂齿。

直到皇后提醒，陛下才想起发生了什么——有人要从他的花园摘一枝花去。