南楚杉摆手表示无碍，南楚枫很快将玉佩收进腰间，同妹妹谈起客栈之事。

“你当真相信姜昴的话么？他似乎一直都不大喜欢你，兴许想借此次机会挫挫你的锐气。”

南楚枫沏上一杯新茶，“他再怎么讨厌我，也犯不着拿先人与我开玩笑。”

“倘若他所言为真，永乐手上那本《梦川集》内应当还有其他可用的线索。”

南楚枫问及萧予戈去向，南楚杉回说昨夜挑灯夜读，眼下还在睡着，思索半晌，拔步就去唤他起床。

“你可得留点神，清晨的男子最是可怕。”

南楚杉不解地瞧他一眼，合门离开。

易茗棠立在树下，四季常青的树叶斜斜地悬挂而下，掩住他大半身子。他抱胸倚在树干上，有些懒倦地开口，“这样穷追不舍，是怕我会徇私情？”

单膝伏在他身前的黑衣男子低了低头，恭敬道：“主上担心虚先生孤立无援，这才派属下前来协助。如有冒犯，还请先生见谅。”

“呵。冒犯倒是没有，只是对付南家靠的并不是人数。你既有心，我也不好责怪。”易茗棠稍稍翻起眼皮，“你既然现身，恐怕主上心中已然有了打算。”

男子道：“主上说他已是只废棋，可弃。”

“还真是霸道。”易茗棠轻笑，“我倒有些同情咱们的萧青天大人。”

二人来回几句，易茗棠忽然想到什么，弯身对他耳语两句，男子严肃点头，很快跃上屋顶远走。

易茗棠似笑非笑地望着他黑痣般的身影，冷哼一声转身，迎上淡漠的眼眸，面上霎时跑过一阵慌乱，但很快又镇定下来。

“我娘说过，一仆不事二主。敢问虚先生效忠的究竟是郑家，还是……”

“祁家？”祁为王侯之姓，即便不细问，易茗棠心中也已然有数。

他走近两步，提走眼前人手中的食盒，翻身在廊前坐好，端着一碟虾饺鼓囊囊地品尝。南楚柳双手一撑，挨在他身边，“我记着小时候我娘只要一做这个，你保管屁颠颠地跑几条街过来讨要。”

“南夫人的手艺还是这般好，只是……”

“只是？”

“这味道似乎与我幼时吃过的不大一样。”

南楚柳十指交扣举过头顶，又停在后脑勺处，淡淡道：“朝堂，江湖，多的是想置我南家于死地的人。”

“你不生气？”

“气又如何？能让那位收回成命么？”

易茗棠摇头。

“既然不能，那又何必自找不快？”南楚柳偏过头看他，“小棠哥哥，这大抵是我最后一次这样唤你罢。”她唇角挂着浅笑，看上去温柔可爱，但道出的话语却是字字扎心。

“今日之后，不，应是下一刻之后，我们就是敌人了。”她全程是笑着的，可笑容连半分都不曾浸入眼底。

易茗棠咽下口中虾饺，自顾自地摸出新的一颗咬进一大口，“我跟随着的，向来只是自己的心。”

“我还要回万事屋整理档案，不叨扰虚先生用膳。这食盒权当临别礼物，不用归还了。”南楚柳起身就走，又听对方呼唤，顿住脚步等他发言。

“小柳儿需切记，有时眼见的，耳闻的都不一定都是真相。”

“多谢虚先生教诲。”

“不用客气。”

易茗棠目送她身影渐行渐远，捧着食盒的手越发收紧。

对不起 。

萧予戈半梦半醒间听到有人在附近说话，他的头昏昏沉沉的，就像是有人往上头压几个流星锤。又经过些时候，神志略微变得清楚，辨得是两名女子的声音。

尖利嗓音说道：“苏姐让我们照顾他，这其中是否还有其他的含义？”她似乎吸了口气，“世间女子多爱细皮嫩肉的小公子，可我偏对这样精壮的男子情有独钟。”

绵软声音诧异道：“你莫不是疯了，苏姐看中的人都敢动？”

“苏姐又不是想讨他做夫婿，就算真的要，作为她最得力的下属，我们也能分杯羹。你难道忘记之前那几名男子了么？”

“别说了，要做噩梦。”

门上一阵响动，交谈声渐渐靠近，萧予戈当即闭上眼装睡。

一只凉得惊人的手在他脸上摸了一把，啧啧说道：“这样俊的男子，真不知究竟是要便宜谁。”

“别乱摸。摸坏了你要怎么同苏姐交代？”似乎是瓷碟磕地的声音，随即是一缕又一缕的饭菜香。

“你说都快一天了，这药效怎么还没退？”绵软嗓音犹如银铃，在萧予戈耳边晃动，令他不自觉地僵直身子。

“这药效因人而异。他不醒来倒好，我还能多瞧几眼，省得又要被苏姐送去远方。”远方？难不成是去做苦役么？萧予戈心里不甚平静。