那处别院果然和红玉说的一样，有个不大的池塘，里面立着几枝肥嘟嘟的荷花，有粉有白，煞是鲜亮。

墙角下蹲着只不大点儿的小黄狗，正吐着舌头纳凉。院里的桃花开过了季节，树枝子上坠着零星果子。厢房门大敞着，笊篱里扣着朝食，一片其乐融融的质朴景象。和叶妙安待过的几处地方比起来，倒有些寻常农家的感觉。

红玉一早就跟望夫石似的，守在垂花门门口。一看见叶妙安这一行人过来，急急地跑了过来：“老天爷开眼，夫人可算是回来了！”

叶妙安跟着红玉进了浴室，用早就备好的热水好好洗漱一番，换上干净衣裳，总算神清气爽有了个模样。李准动作比她快，待她出来时，已经收拾妥当，坐在桌边等着了。

他抬脸看向她，英挺的眉眼里全是暖意。

这厢红玉献宝似的，一掀笊篱，瓷盘里现出一个脸大的馒头，雪白雪白的，看着甚是可爱。扑面而来的热气里，夹着一股浓郁肉香。

红玉志得意满的说：“夫人快尝尝，就是我上次念叨的那个肉馒头。一大早从王家铺子买的，还热乎着呢。”

叶妙安又好笑，又有些感怀。

她拿起箸子去夹，但馒头太松软。一用力，夹开一个小口，馅就掉了出来。

如此试了几次，没吃到嘴里去，盘子里却碎了一堆，连李准都看不过去了：“下手吧。”

叶妙安有些迟疑，用手吃饭，太不合规矩。

李准见状，知道她又犯了教条的毛病，也不劝她。单是自己下手，掰了一块，津津有味地吃起来。一边吃，一边说：“真香，红玉你也来点儿。”

红玉看懂了主子的眼色，二话没说，也揪了一块，嘴里嘟囔着：“可真香！”

叶妙安从小学的是“食不言，寝不语”。

她开始还不为所动，但眼见盘子里吃的越来越少，也渐渐有些着急——昨天晚上她就没吃饭，这会儿是真饿了。

她偷眼瞥了瞥李准，发现他正埋头苦吃，没有注意到自己，便伸出纤细的指头，悄悄捏了一小块下来，飞快的塞进嘴里。

肉馅意外是咸香口，包裹在热乎的面皮里，入嘴即化，肥而不腻。叶妙安实在忍不住，又拈了一块。

李准假装什么都没有看见，脸上却不自觉的带出了笑意。

一整个肉馒头被这三人吃的，连个渣都没剩下。

李准酒足饭饱，正寻思着要不要揶揄叶妙安两句，抬头看时，却发现她停了嘴，眼眶有点泛红。

“怎么了？”他忙问。

叶妙安有些沮丧地摇摇头，没有吭声。

李准心思转了两圈，大抵也能猜出来是为什么：“夫人可是在担心宋姨娘？”

叶妙安点头：“我这里吃的香甜，姨娘还一直昏睡着，醒不过来，单能进些汤水。”

听到这话，李准停了停：“你说姨娘是什么症状？昏睡？”

叶妙安把春兰讲给她听的，又细细的转述了一遍，见李准默不作声，便有些歉意地说：“是不是吓着你了。”

“昏睡不醒，指尖乌黑。”李准一边沉思，一边重复道。他修长的手指轻轻敲击桌面，发出清脆的叩声。

叶妙安点点头。

李准表情凝固了，他沉声问道：“田夫人，可是太原人？”

叶妙安仔细想了想，方才摇摇头：“不是，她是鲁地的。府上就没有从太原府来的。”

李准刚刚浮起的设想冒个泡，就被戳破了。他点点头，没再过多纠缠，拿起桌上的茶壶：“夫人口渴么？”

“哎，等等。”叶妙安突然想到了什么，急着打断他：“春兰说过，府上倒有个新来的厨子，是晋中的。前几日我偶然风寒，什么都吃不下。她说若是在叶府就好了，那厨子最会做剔尖，张大人尝过都赞不绝口。酸口儿，好克化，保管病人喜欢。”

李准斟茶的手顿住。

叶妙安焦急地问：“你问这话，可是有什么深意？”

李准笑笑，没有回答。

草蛇灰线，伏脉千里。看看水里浮着的那条大鱼，隐隐憋不住，要冒头了。

***

“父亲，您唤我。”张炳忠躬身进了正堂。

吏部左侍郎张朝银今日没上朝，正坐在窗边上，神情漠然。他指着案台上的一小摞信，道：“今日的，念来听听。”

张炳忠一封封拆开来，左右不过是些任免求情、涉及升调、请封捐封。

张炳忠最不喜朝堂上的拉帮结派，人情世故。他因昨夜之事，本就心情烦闷，只想照本宣科般的把这满纸荒唐言赶快念完。

才读到一半，张朝银却突然打断他：“你昨日去做什么了？下人说你下半夜才回，狼狈不堪。”