走了一刻钟的功夫，远远的已经能瞧见慎元宫的绿色琉璃瓦来。今日天色晴好，琉璃瓦上反she这明晃晃的阳光，明珠在宫门外站定了身子，微微吐了口气。

慎元宫里住着三四位犯了错误的嫔妃，位分最高的那位，是先帝的德妃。明珠对这位德妃娘娘所知甚少，不过这是听说她只有一子，是原本的大皇子，且在十年前就已经身故。

先帝三子，除三皇子登临大宝之外的其余两个皇子，皆于十年前的宫变中身故，哪怕当初不过十二岁的五皇子也不例外，这是禁庭心照不宣的秘密。

今日要送的东西，便是给德妃的。旧皇已薨，新帝即位，兜兜转转十个chūn秋已过，唯有这冷宫里面，时光像凝固了似的。

明珠向前一步，还没来得及敲门，这朱红的宫门却从里头推开了。明珠被惊了一下，下意识后退半步。

在这已经剥落红漆的木门后面，伸出一只黑色的云纹缎头靴，而后便是玄色的行莽和腰间的佩绶。明珠抬起眼，对上了那双深不见底的眼睛。

她下意识矮身行礼：“严大人。”

严鹤臣看着明珠头顶的发旋，而后目光又扫过她手上的托盘，才淡淡道：“这是哪里你可知道？谁让你来的。”

语气冷冷的，像是钝刀子割肉，叫人觉得脊背生寒，严鹤臣也不等明珠回答，上前一步就掀开了她手中托盘上头的红布。

里头是一个人偶，穿着武士的甲胄，眼睛空空的两个dòng，看着分外摄人。巫蛊之术是宫中的大忌，襄平长公主是在掖庭长大的人，其中厉害她只怕比旁人更清楚。

看着托盘上的这个小人儿，严鹤臣的眼睛愈发幽深了。

“是她叫你来的？”

明珠知道他的意思，低声称喏。

严鹤臣缓缓抬起手，把那个小人拿了起来，他伸出手，指腹划过那小人的衣服，而后把他放在袖子里，看向明珠，淡淡道：“你回去吧，这没你事了，长公主那里我亲自去说。”

从慎元宫到昭和宫的路很长，明珠走得很慢，严鹤臣竟然会去慎元宫，莫不是皇上让他去的？只是当年皇上与大皇子争夺帝位，你死我活，只怕除之而后快，如今能留德妃一命，只怕也是看在先帝的面子上，又如何能让严鹤臣去看望呢？

明珠怕死，她战战兢兢小心翼翼，生怕自己卷入进什么宫闱迷辛里面，她草芥一样的命不值钱，可若是死了，当真是一了百了了。

当日夜里，严鹤臣来到了昭和宫，粗粗算下来，他已经有五六日没来过了。明日就是除夕，阖宫上下都洋溢着喜庆。

皇后亦派人赏了chūn盘，所谓chūn盘，是一个大盒子里头摆了十六个珐琅盒子，细丝酱菜，五香小肚，宫里头的jī鸭是常有，也不算太新鲜，不过是皇后的恩典，大家一起图个乐。

就在晚膳的时候，严鹤臣独自踏着月色来了，明珠本就站在公主寝宫的门口，严鹤臣停了步子，还耐心同她叙话：“里头该是在吃chūn盘，你怎么独自在这站着。”

明珠行了礼才说：“方才吃过了，公主自己在里头，大人请吧。”说着就掀了帘子。严鹤臣本是想和她再叙几句的，瞧着她的模样，张了张嘴，到底也没有说旁的话。

只是明珠那略微的警惕和胆怯，让他的太阳xué微微一跳，严鹤臣向来是冷着脸，面无表情的模样，只是嘴唇却抿紧了。

明珠站在外头，很快在里面侍奉的流丹也被赶了出来，屋里只有公主和严鹤臣两个人。起初还听不见什么动静，而后却突然听到长公主骤然拔高的嗓音：“你懂什么，若不是她，我又何至于沦落到今日。”而后就是不受控制的啜泣。

流丹下意识抬起眼看了一眼明珠，明珠像是什么都没听见一样掖着手站在原地，垂着眼，一副柔顺而乖巧的模样。

明珠确实是个懂得看颜色的，流丹在掖庭的时日已经长了，她是长公主身边最得力的奴才，人人见她都要赔笑脸，就算是白术也要敬她几分。可自打明珠入宫，提起昭和宫，总要额外加上两句：“明珠姑娘做事最是细致妥帖，是个可堪大用的。”

她听了这话就觉得气不打一处来。可看着眼前的明珠，她又有些泄气。明珠向来是这样温吞柔顺的性情，眉眼舒展，盈盈的眼睛带着欢喜气，嘴巴也甜，语气也是柔柔的。

虽然现在还没长开，已经能看出日后美貌的端倪，宫里人情冷漠，就这般一个宛如新荷的女郎，让人觉得宫里都多了几分好颜色似的。

流丹是昭和宫里手最巧的宫女，她打的络子最是细巧jīng致，明珠现在还比不得她好看，没见过她的绣活，约么也是比不得她的。想到这，流丹觉得自己的胸口松了几分。