他微微阖着眼，从外面瞧，根本看不出病态来，可偏偏脸色不好，唇色也极淡，他的脸笼罩在昏huáng的灯影之中：“疼得很，想找个地方躲躲清闲。”

严鹤臣几时用过这样的语气同她讲话，向来让众人仰望的人，今时今日倒显得没那么高不可攀了。他的额角上被刺客的剑气伤了，冷汗流过，只觉得伤口刺痛得很。什么样的苦不曾吃过，于他而言，便是折断一支手臂，也面不改色，方才一路从宝坤殿走到四库馆，像是没事儿的人，若是想遮掩，外人半分也瞧不出来，不过是他有心在她面前卖惨罢了。

明珠啊了一声，两只手捏着自己的衣摆，倒当真有几分手足无措来。

“这该是怎么个疼法，我想不出来，大人若是难受，该早点回去叫太医来瞧瞧。”明珠如今细声细气的，十足十的小心。

严鹤臣睁开眼瞧她，又闭上眼，唇角微微弯起：“也不是什么要命的疼法，过去的苦日子多得很，那时候都熬过来了。”严鹤臣很少提及过去，明珠也不是个喜欢打听事儿的，她一直觉得知道得越多，死的就越快，如今严鹤臣提及过去，她忍不住打起jīng神陪着小心。

“只有享不了的福，没有受不了的苦，大人的福气在日后呢。”

“是么。”严鹤臣似乎笑笑，他睁开眼看着明珠，“你说错了，我觉得你的福气才在后头。”

明珠拉开椅子在他面前坐下，严鹤臣总给她一种喜怒不形于色的yīn沉，光看表情，猜不透他到底是欢喜还是恼怒，只今日莫名觉得他比过去要放松得多。

许是灯火莹莹，明珠倏而觉得严鹤臣不似以往那般吓人了，她轻声说：“我能有什么福气呢？从我进了紫禁城开始，我这条命就不是自己的了。”

她是正经的嫡小姐不假，只是生母病故后，父亲又立了继室，她原本还有兄长，可自从张知陵死后，她在家里头才真真是孤立无援。父亲指望她入宫光耀门楣，又不愿意落一个“争当国舅爷，送女儿入宫”的名声，才出了这么个下策。

人人都觉得她好性情，不似别的小姐们骄矜，殊不知，旁人娇贵自然有娇贵的道理，她圆融，不过是希望自己活得更好些。

“母亲去了十几年了，我连母亲的容貌都记不得了，”明珠抿着嘴，“只记得是极温柔的女子。”

严鹤臣看着她的模样，知道她许是勾起了心中的伤心事，停了一会才说：“我没有见过母亲，她连画像都没留下。”明珠不知道他的身世，听闻此言，心里亦是伤感非常，她低下头抚平了自己的衣角：“怎么说起这些来了，还是该想些开心的，你母亲若是知道大人如今的风光，只怕也会欢喜的。”

风光？严鹤臣垂下眼，看着明珠莹然的眼睛。就这般不人不鬼的活着，只怕母亲都会嫌他蒙羞。外头那些人怎么骂他的，阉竖、权阉，什么难听的词他没听过，再怎么风光无两，也不过是被桎梏在皇庭里面，是奴才，是走狗，偏她觉得他风光。

他在屋子里坐了这么一会儿，只听得外头朔风呼啸，紫禁城的夜晚就是这样，除去风声虫鸣，还有数不清的走shòu鸟雀，保不齐晚上还有刺猬一头撞进来，那些狸猫老鼠，更不用说了。

“你自己住在这，害怕么？”严鹤臣突然问。

他向来也不是个习惯关心别人的人，这话说出口，他自己反倒觉得有几分别扭，明珠没那么细心，也没有深思他的话外之音，只老老实实地答：“有时候也怕，初入宫的时候还在仰光门那边看见过蛇，如今惯了，也好些了。”

严鹤臣张了张嘴，想跟她说，不如叫了个人来和她作伴，话还没出口，就被他吞了回去。真是糊涂了，这些事知道的人越少越好，他如今怎么连分辨是非的本事都不成了？

又坐了一会儿，严鹤臣说：“你若是有什么不习惯的，就去找严恪，他每隔三日在仰光门那里上夜，找到他便是找到我。”说罢扶着桌子站直了身子，方才失血过多，又打起jīng神说了好一会子话，jīng力不济，身子晃了晃，明珠下意识伸手去扶。

严鹤臣不喜欢被旁人瞧见自己病恹恹的模样，本想躲开明珠伸过来的手，鬼使神差的，到底没躲开。隔着布料，感受不到她手的温度，可柔韧如蒲苇的力道，却传进他心里。

明珠送他到四库馆门口，严恪在门外守着，明珠松开手轻声说：“严大人就麻烦你了。”想了想又补充，“莫要沾水，每日都要让太医来换药。”她垂着眼睛低声地说着，从不知道这小女郎还有这般絮絮叨叨的一面。

这话大有一种自家人的感觉，严恪听得奇怪：“姑娘说哪里话，这是我该做的。”