听她说话，只觉得枯燥乏味的掖庭也多了许多个欢声笑语，明珠亦弯着眼睛浅浅的笑了起来。昨日还是孤寂寥落，今日烛影摇曳，竟好像又重新回到了人间。

到了晚些时候，严鹤臣叫人送了晚饭过来，二人在屋里吃完了饭，严恪正要来打扫，连翘连忙站起来：“哪能劳烦你，我自己来就成了。”

严恪客气说：“不妨事，gān爹叫你来，也不真是为了让你做什么事，不过是陪明珠姑娘说说话，解解闷呢。”

待严恪出去了，连翘凑过去和明珠咬耳朵：“严大人到底是怎么一回事，竟对你这般好。”

明珠这时候反倒庆幸自己开不了口了，这一连串的问题，哪个都叫她不晓得该如何开口。

过了人定之后，万籁俱寂，外头的喧闹人声也慢慢归于寂静，连翘看明珠的jīng神不大好，而后说：“时候不早了，你休息吧，严恪给我安排了旁的地方，晚上就不跟你凑在一块了。”

明珠有心想叫她留下，可转念一想，这是严鹤臣的居处，她如今雀占鸠巢已是不大合情合理，若再自作主张，实在是不像话，只点点头，让连翘出去了。

室内拢着炭盆，暖融融地叫人昏昏欲睡，明珠半梦半醒间好像看见严鹤臣，他绕过屏风之后，轻轻chuī熄了柞榛木桌上的烛灯。而后轻轻又走了出去。

隔着十二扇围屏，那头的烛光依旧亮着，偶尔还能听见严鹤臣翻动书页的动静。外头是寂静的皇庭，间或能够听见虫子的鸣叫声。

第二日清早，圣驾回銮，众臣皆在贞顺门外跪地亲迎。

经年累月，龙涎香并着青桂香的味道已经渗透进宝坤殿的每一块石砖、每一根柱子里面。严鹤臣站在离皇帝龙椅七八步远的地方，听朝臣们共商国是。

待唱名的huáng门拖长了声音说了退朝，严鹤臣跟在宇文夔身后，出了宝坤殿，向北走过两处宫阙便是慎明阁，向来是宇文夔处理国事的地方。严鹤臣跟着他沉静地往前走，走出几步，宇文夔漫不经心地问：“你昨日一早便回了京，可是有什么大事么。”

严鹤臣临走的时候，已是夜半，皇帝已经歇下了，故而没有刻意向圣上亲传。听闻宇文夔询问，严鹤臣从容行礼道：“陛下五年前dàng平北狄，令其分为两部，东狄人率部北迁而西狄人率残部归降。严恪昨夜飞鸽信至，说是东狄可汗病逝，太子即位，太子有láng子野心，已暗中屯兵。兹事体大，臣已经把折子压了下来。”

宇文夔看着严鹤臣，心中涌上一丝复杂的滋味，他是皇帝，偏时时处处掣肘于人，就连这样重要的大事，竟都是由严鹤臣告诉他的，这许多年来，严鹤臣像是他的利刃，无往而不胜，可他又要时时刻刻提防着自己养虎为患。

严鹤臣与这无上全力相辅相成，他有心用匕首把二者分开，却亦是无能为力。宇文夔收回目光，看向蔚蓝的天际，静静地说：“你认为，若消息可靠，是和是战？”

连翘陪了明珠整整一个白日，明珠喝了几服药，嗓子已经能说几句话了，依旧是连翘说得多些，明珠在大多数时候，只是抿着嘴柔柔地笑。

就这般到了傍晚，严鹤臣从外头回来，连翘却讪讪地不再多言了，连翘对严鹤臣怕得紧，整个人诚惶诚恐不知道该怎么办才好。严鹤臣绕过屏风，想和明珠说几句话，偏有个连翘在那像个竿子似的杵着，也没个眼色回避，虽然说得话也不至于不能给她听，可总是觉得不称意。

严恪是个机灵的，他叫了一声连翘说：“好姐姐，我要出恭一趟，后头还给明珠姑娘煎着药呢，你替我瞅一会可好？”

这一句话不光解救了连翘，也解救了严鹤臣，听着西配殿的门关上，室内又只剩下他们二人。

方才还觉得连翘多余的严大人，如今和明珠同处一室，此时此刻，心里竟升起了一丝微弱的不安，好像整个人空dàngdàng地飘在半空，无处着力，也不知该如何是好一般。

烛光暖软，照着严鹤臣的侧脸，明珠靠在chuáng头坐着，过了一会，她微微垂下眼轻声说：“多谢严大人了。”

谢他什么？要谢的可太多了，谢他彻夜打马回京，谢他踏雨而来，谢他怜她孤单，把连翘送到身边，谢他独自替她撑起一方天地，把她收归羽翼之下，免她在禁庭里颠沛流离。

明珠有一瞬间的惶恐，这一切，大抵都是因为，有朝一日，要送她登上龙榻，若她成事不足，岂不是又要被丢到一边，放任自流了？

她心中惴惴着，融融的光给她的身子披上一层浅浅的金色，她鸦色的头发垂落在肩膀上，她抬起眼睛，目光莹然。只这一眼，严鹤臣倏而觉得呼吸漏掉了半拍。