一室烛火轻曳，将两个昏黄的身影映在纱帐上，轻轻叠复。

“宝林，可否说说你与碧溪以前的事呢？”

孟长瑾听她这么问，眉心一舒，仿佛陷入了久远的回忆，烛火在她脸上放肆跳跃，光影交错。

时间过了好久，仿佛过了一天那么久长，声音才缓缓响起，却不突兀。

“我被接回孟府不到一年，碧溪就来了。”孟长瑾双眸半合，嘴角笑意明显，“她是被人伢子卖到孟府的，她来的才七岁，只有这么高，不，应该是这么高。”

她陷入那个时候的回忆，一边说，还一边比划。

“她那时面黄肌瘦的，来得时候身上还带着伤，那些伤还是在看不到地方。母亲见我身边没什么服侍的人，便将她拨给了我。她进府第一天，吴嬷嬷带她去洗澡，她疼得直打哆嗦，但是一声都不吭。”

她说到这里突然一停，好像想到了什么，弯唇轻笑道：“那时吴嬷嬷可凶了，教她们规矩时出了一点错就会打手板，那些年纪稍长她的姑娘都吓得不敢吭一声，只敢躲起来偷偷地哭。只有她，支起个脖子跟吴嬷嬷争辩，即使每次都以她挨打而告终，我那时好像就明白了她为何入府会带着那一身伤。”

香芹眼眶中闪烁着若有若无的水光，扑哧一声：“倒像是碧溪的作风。”

“我被接回孟府后，父亲也不准我随意出门，因此即使回到京城两年也不知道京城到底是什么样子。碧溪每次随吴嬷嬷出门，回来便会告诉我她那天的所见所闻，我从未听过那么生动有趣的故事，也从未见过能将故事讲得那么有趣的人，在我眼里她就跟二哥时常挂在嘴边的说书先生一样。”

香芹有些疑惑，轻声问道：“宝林之前不是住在孟府？”

孟长瑾微点了点头：“是啊，以前都是和兰姨娘一起住在父亲给我们安置的京郊别院里。那时管我们的嬷嬷和小斯看得很紧，一步都不准我们出去，要买什么要用什么，都是他们置办好了拿回来给我们，所以我六岁以前见过最高的便是那堵院墙了。”

“有一次，我实在憋闷极了，便哄了碧溪带我出去，那天我们逛遍了长街，还去了园子里听戏，玩着玩着竟忘了时间，被府上小斯寻回时已近日暮。父亲十分生气，问我们到底是谁出的主意，碧溪想也没想便跳出来说是她怂恿我偷溜出府的。我被罚闭门思过，而碧溪却被打了三十戒尺，打完后还要将她发卖，最后还是长姐和二哥求情才留下来的。”

碧溪在睡梦中突然一声轻哼，可能是伤口又开始疼了。香芹和孟长瑾立马起身，小心翼翼将她后背的纱衣掀起，轻手替她打着扇子。

“就如现在一般，做错事的是我，受罚的却是她。”孟长瑾看着碧溪，声音很轻很轻，却掩不住那深深的自责。

香芹一直听着孟长瑾的低诉，也回忆起自己还未入宫时的时光，如今听她这么说，立马动容道：“碧溪定是心甘情愿的。”

孟长瑾听到香芹这么说有些惊讶，在她印象中，香芹一直是一个识得大体，体贴入微却低眉顺目之人。现在眼前的香芹，眼中烛火跃动，眉目中透着一丝坚毅。

“奴婢有个妹妹，从小就爱闯祸，我爹爹每每问我们到底是谁闯的祸，我都会替她揽下错事。爹爹的藤条打下来很疼，但我那个时候只想着，还好不是打在妹妹身上，不然她肯定会疼得大哭的吧。”香芹转过脸看向孟长瑾，伸出手覆在她手上，含笑道，“碧溪一定是将宝林看作是自己的亲妹妹，所以她宁愿那些戒尺是打在她自己身上，也不愿您受一丁点儿的伤。”

孟长瑾好似被浇了一桶滚烫的热水，身体轻微一颤，一股暖意缓缓涌起，将她紧紧包裹。

一直以来，都像姐姐一样护着自己的碧溪。

那么在乎她的碧溪，那么傻的碧溪。

“所以宝林无须自责，如若今日受罚的是您，她心里一定不会比今日好受。”香芹深深地注视着孟长瑾，半响，才又道，“此前，我一直不懂，为何碧溪会对宝林您如此忠心耿耿，只要是您的话她从不会有半点的怀疑，您要做什么她都无怨地追随您。那日在文德殿，她更是不顾一切地豁出性命去维护您。也是那日在文德殿，奴婢好像就知道了，她……为何会对您这般忠心了。”

孟长瑾似是不解地问：“为何？”

香芹深深呼了口气，才缓缓道：“因为宝林也是如此待她的，您在敬妃面前一直故作无知，可那日却为了她对碧溪十分轻慢的口吻顶撞于她，仅为了这个也值得碧溪对您的付出。”

孟长瑾想到自己当日的话语摇头笑了笑，却不答话。