“嫔妾给陛下请安，陛下万福！”

“免礼，”李洵时看也未看她一眼，径直从她身旁走过，走到太后面前拱手道：“儿臣给母后请安。”

“快起快起！”太后朝忙他抬了抬手，指了指身旁的座位，满面笑容道，“快坐，难为皇儿百忙中还能每日来给哀家请安。”

“母后哪里的话，儿臣再忙也会抽出时间来陪母后说会儿话。”

太后听他这么一说，脸上的笑意更浓了，对着戴秋苓道：“我这皇儿最是孝顺，只是脾气太执拗，哀家有时候都拿他没有办法。”

“嫔妾在闺中就常听父亲说陛下性至孝，当为天下之表率。”戴秋苓又转向太后，笑意潺潺，“陛下孝顺，是太后的福气，也是天下人的福气。”

“瞧瞧，瞧瞧，”太后笑睨了她一眼，又看向李洵时，“洵儿，她这可是给你戴了一顶好大的高帽。”

太后与李洵时母子感情深厚，平时当着众人面也是以“皇帝、皇儿”称呼他，私底下才会亲昵地唤他名字。现在当着戴秋苓的面用了这么亲昵的称呼，可见太后确是真心喜欢这戴秋苓。

想到此处，李洵时也不愿驳了太后的面子，转头看着她语气放缓道：“你有心了，三言两语就逗得母后这么开心，以后便常来陪母后说说话罢。”

“谢陛下！”戴秋苓受宠若惊地起身要谢恩也被李洵时拦了下来。

太后见他对戴秋苓的态度不再那么生硬，眼底的笑意都要溢出来了。

“洵儿，”太后将案上一碟糕点往李洵时身前推了推，“来尝尝，这可是秋苓亲手做的。”

李洵时拿起一块咬了一口，英挺的剑眉拧紧，戴秋苓心一下提了起来，连忙问道：“陛下不喜欢？”

太后瞧他神情似是不喜，出声宽慰道：“哀家倒是喜欢，软糯适中，香甜可口。”

“母后说的是。”李洵时将手中的糕点放下，嘴角微扬，面色也变得格外柔和，“戴宝林的手艺极好，就连尚食局做糕点最出色的厨子怕也是及不上你。”

“陛下谬赞了，嫔妾只是喜爱做些这种……”

戴秋苓得他这般赞赏心中大喜，如娇艳花朵的红霞在她脸颊上绽放，只是话还未说完就被他打断：“太后嗜甜，定是合胃口的，只是……朕不喜甜，这般好的糕点给朕倒是暴殄天物了。”

戴秋苓的笑容渐渐凝固，脸上青一片红一片，倒是尴尬至极。

她飞快地整理好自己的表情，呵笑道：“倒是嫔妾疏忽了，下次嫔妾依照陛下的喜好，再做些新的糕点来给陛下尝尝。”

“不必，”李洵时想也未想便开口拒了她，“这糕点既然是做给母后的，那便要依照母后的喜好，这口感既是母后喜欢，那也无须再改了。”

太后也听懂了他的言下之意，这是在告诉她，她看得好的人，未必能合他胃口。

太后心底叹了一口气，自从英烈皇后走后，皇帝再也未曾将谁放在心上，容妃如是，敬妃如是，就连外人皆认为曾经荣宠万千的庆昭仪也如是。

这些年，她看在眼里，急在心里，只希望真正能有一人常伴他左右。

这戴秋苓她是极喜欢的，为人大方得体，懂事且乖巧，她是有意要将她举荐给皇帝的。可是今日再瞧皇帝这态度，竟是半分也未将这戴秋苓放在眼里，倒是枉费了她一片苦心。

“秋苓，”戴秋苓见太后向她招了招手，便起身走上前去，太后拉过她一双手，轻拍了拍，“今日，你陪哀家也说了这么久的话了，想必也是累了，你先回宫，改日再过来陪陪哀家。”

“是，”戴秋苓恭谨地应了一声，向着太后和皇帝行礼道，“那秋苓就先告退了。”

“去吧，去吧！”

太后看着戴秋苓跨过殿门消失的身影，抬手捋了捋袖摆，眼角低垂，似是有什么心事。

“母后！”李洵时大概猜到了太后支开戴秋苓的意思，见太后这神情，不放心地轻唤了一声。

好半响，才听到太后传来的叹息声：“洵儿，今日之事可有怪母后？”

李洵时双唇紧抿，并不开口答话。

“倒是哀家白操了心，可也希望你能明白哀家的一番苦心。这些年，你身边一个贴心的人都没有，倒真是应了那句孤家寡人。也不知，这天下得了是幸，还是不幸。”

见李洵时正要开口，太后朝他摆了摆手：“洵儿啊，哀家并不是怪你，哀家只是想让你能舒心一些。”想了想，又道，“这戴宝林，你若是真不喜欢，那也不必勉强，就是给她升个位份，也算是成了她对哀家的一番孝心。”

李洵时见太后说得动情，面部线条也渐渐地柔和下来，低声应道：“是，儿臣知道了。只是此事不能强求，还望母后能谅解儿臣。”