秉诺立在床侧，低着头，不敢看看大哥也不敢看娘。

姚氏靠在床头，哭着指着秉诺，跟秉谦说：

“谦儿啊！娘命苦啊。你也命苦啊。本想你弟弟能帮你一把。他，他到好，还成了拖累！他就是我的克星！要把我气死才算完！”说完，哭得泣不成声。

“娘别骂秉诺了，他也不想的。”秉谦似乎与姚氏并不在一个思路上，平静地安抚她。

姚氏听了气得连秉谦也骂：“你当大哥的，脑子糊涂了！你不是平时对他要求比谁都高吗？考出这样的分数！人家秉忠考了多少？考了第一啊！”

秉谦安慰姚氏说：“娘消消气。都已经考完了，说什么也没有用了。我这两日打听了，秉诺似乎是给录到淀塾了。”

姚氏哭红了眼，问：“淀塾？淀州？”

秉谦道：“对，虽在淀州，也不能跟京塾比。但只要秉诺去了用功上进，三年后，还是有机会能进京师的。”

姚氏听了来了精神，问：“当真？还有这等好事？”

秉谦自进门来情绪就没有丝毫波澜，没有失望，没有哀叹，仿佛早已预料到这结果一般。

他耐心给姚氏解释道：“确实能进京师，只是毕竟没法和京塾比，顶多也就三五人能进京师。但只要秉诺表现好，还是有希望的。”说着，拿汤匙盛了参汤，小心喂姚氏喝下。

秉诺在一旁，一直沉默不说话，听到这里“嘭”地一声跪在了地上。说：

“娘，大哥，你们放心！我一定用功学，考进京师。求娘不要再哭了。都是我的错！是我无能，没用。但请娘和大哥再信我一次，我一定能进京师。”

这一番话，反倒激起了姚氏怒火，骂到：“跪跪跪，就知道跪。你有本事，跪出个文武第一给我看看。要跪就滚出去跪着，看着心烦！”

秉诺却听了如释重负。

娘终于肯骂自己了。其实任凭娘怎么罚自己，怎么骂自己都没关系，只求娘万万别自己气坏了身子。

秉诺轻声说：“只求母亲宽心，多休息，养好身体。”

说完，他看姚氏转过头不再理他。

他看向大哥，秉谦指指自己，意思是有他劝姚氏，秉诺无须担心。秉诺点头，悄悄退出了屋子。

窄窄的房檐外，滴滴答答的冬雨下个不停。

秉诺低头走到院中，撩开绵袍，跪下。石板上的积水很快浸透了裤子，雨水顺着肩膀流下来，一点点，一片片，很快就由外到里湿透了全身。一阵冷风吹来，秉诺一个激灵。他两天没吃东西了，之前不觉得，此时只觉得饥寒交迫。他不可抑制地发抖，本能反应缩成一团。

过了一会，秉谦从姚氏房内出来了。他披着大氅，立在房门外，远远看着秉诺。

秉诺看不清大哥的眼神，大哥似乎没有与他说话的意思，就一直看着看他，最后转身出了院门。

大哥一定是对自己失望透顶了，秉诺心里想，连话也不愿意对自己说。想到这里，他越发自责。

一阵冷风吹来，他下意识又缩成一团。转念又想，自己都考成这样，还有脸偷懒？他硬是跪得笔直，任凭阵阵冷风往胸膛灌。

只是再后来，他也没有什么自我监督的意识了。或者说，除了还知道自己要跪着，其他想法都模糊了。

秉诺只是觉得一会浑身冰冷，冷得牙齿都在打颤；一会又浑身热得跟火烧一般。整个晚上，秉诺就在这两个极端体感之间交换。煎熬煎熬，煎着，熬着，似乎是天亮了。

清晨吴妈来喊秉诺，让他不用再跪的时候。秉诺脑子已经是嗡嗡作响了，他不记得自己回答了什么，只知道自己后来硬撑着回了屋。

今天怎么回事？平日也这么跪过，怎么今天连脱个外袍都似乎是要花尽所有力气。就着湿冷的里衣，秉诺蜷缩成一团，勉强盖上被子，瞬间就陷入昏沉。

大房院中，方妈见左右无人，进了郑氏房内。小心掩好门。问：

“夫人，宫里大小姐托人来问了，准备怎么处理这事。”

郑氏提笔练字，头也不抬，随口问：“什么事？”

方妈走到郑氏面前，焦急道：

“就是那程秉诺，夫人可不能不当回事啊。这不怕一万，就怕万一。万一程秉诺哪天起疑了，别说他了，万一程秉谦起疑了，这可怎么收场啊。”

郑氏只是低头练字，方妈的话似是一点都没有影响到她。随口说：

“还能怎么收场？这是三爷的意思，是三爷觉得忠儿各方面都比他程秉诺好，去京塾念对程家最有利。他程秉诺成绩是好，可性格胆小懦弱，姚氏娘家又什么都靠不上。三爷决定这么做的，姚氏要怨，就该怨三爷啊，与我们何干。”