随后几年，他跟着家附近的穷家孩子一道到码头打零工, 养活自己和妹妹。当年他无非是想着多挣几个铜板，于是干活卖力一些, 没想到得了商船老板的夸赞，惹了工头的嫉妒。

那工头趁他手工回家的路上, 找人打了他一顿。那工头自然不敢闹出人命, 可那一顿揍也实实在在让他十几天下不来床。等他再去码头, 也不知工头是否跟商船老板说了什么, 商船老板也一改之前对他的好脸色, 直接将他轰了出去。

邻里卖包子为生的老大娘见他兄妹二人着实可怜, 便接济兄妹一些吃食，让他们帮忙一起卖包子。

也是那段时间, 有天一个中年男子在包子摊前看了小兰好一会儿，跟竹风聊了几句，便将所有包子买下来, 问他愿不愿意到他那边做书童，他可保兄妹二人温饱。

竹风看那男子就是一副读书人的模样，自然答应，于是那男子便带着他和小兰去了一处府邸。

那是太子府。

竹风当时觉得自己真是世间最幸运的人。

在吃不饱穿不暖的时候，碰到了太子府的贵人，不但让他做了书童，还将他带进了太子府！那段时间，他和小兰吃上了热腾腾的肉，穿上了厚厚的棉衣，简直像做梦一样。

再后来，那带他进来的男子说，宫里头的宫女到了年纪，就可以出宫回乡，还可以得些赏赐，若是在宫里还得了妃嫔公主的赏识，更会得到一门好婚事。

末了那男子便说，小兰聪明伶俐，在这太子府就只能当个小丫鬟，进了宫，要是得了赏识，说不定还能做个女官，然后便提议让小兰进宫做宫女。

竹风本是不同意的，可小兰却跑过来跟他说，她想进宫。两人因此还吵了一架，最终竹风拗不过，只得同意。

还不到一年的时间，那男子就说，小兰失足掉进湖里，淹死了。

宫里的娘娘怜其年幼，命人好生安葬了。

竹风连小兰最后一面都见不着，只觉得荒谬。

那时他已经十四岁了，在那幕僚身边待了一年有余，学到了很多，也知道了很多。比如那幕僚带他回来，是因为小兰长得据说与永宁公主有几分像，那幕僚还因此得到了太子的赏赐。比如小兰实际并没有得到哪位娘娘的赏识。

可不管如何，小兰回不来了。

……

“所以他把这一切算到我头上？”李画盈听完霍丛转述后，脱口而问，不知道该生气还是该委屈。

竹风一路追随李画盈到东晋，为的就是给妹妹小兰报仇。若是小兰仍在大覃皇宫里，那这原先的仇实际上也就不存在了。尽管这事还未被证实，但可能性极高，且自己已经被霍丛等人制住，再也近不得李画盈的身，也只能任由他们处置。

万一小兰真的还活着呢？竹风止不住地想，于是竹风听从霍丛的安排，换上衣服，由霍丛带出了宫，暂且安置在将军府，并细细询问了竹风的来历，以及他妹妹小兰进宫前后的事。

李画盈今晚受了惊，但自打跟了霍丛，受到的惊吓也不是一回两回了，比起萧王夜袭，竹风这点事简直只能说得上小巫见大巫。而且，竹风兄妹之事，或许能找到萧王对她执着的原因。

而霍丛让人看管好竹风后，又忍不住潜入宫中，一路避开巡逻侍卫，来到晓华宫，翻进了李画盈的房间，轻手轻脚地爬上了床。

李画盈自然是还未睡着的，也知道这个时候还敢来的，就只有自己那将军夫君了。她翻身缩进霍丛怀里，霍丛贴着她的耳朵，小声转述了竹风所说的往事。

李画盈听完后欲哭无泪，又有点不可置信——真是人在宫中坐，祸从天上来。

然而，这事确实很有可能是她皇兄的手笔，她和皇兄也分不出你我，她也脱不开关系。于是，她叹了口气，只得认命道：“罢了，事到如今，只能先弄清楚，是不是我们想的那样。”

霍丛伸手揽住她的腰，在她背上轻轻抚摸，低声说道：“此事急不在一时，眼下皇后即使找人，也找不到咱们府中。你的影卫从前跟着你皇兄，还须得待你回府后，和墨一细谈一下。”

即便他的娇娇是自己夫人，但墨影卫毕竟是大覃太子拨给娇娇的，他不好直接过问。主要是，即使问了，涉及大覃内秘，墨影卫也不会如实告知。

“嗯。”李画盈轻声应了一下。

从她出了大覃那一刻起，似乎就没有顺过。

一路上北寒萧王的纠缠，西漠潵无霜的介入，阿鲤围剿水贼回来后禁足，如今她又被醇佳皇后推着上那水神节……然而，此时此刻，她贴着霍丛的胸膛，能感到他有力的心跳，莫名就觉得安心下来。