忍冬穿着短打衣衫，她不同于一般大户人家的丫鬟，长得纤细，像个小号的小姐。

她身体颇为结实匀称，双腿和双手都很有力，人既伶俐又麻利，周围人家都羡慕谭家找了个这么好的下人。

忍冬正在药圃里拔草，谭茵从窗户中看见她，连忙换了做事的衣服出去，两人把药圃和花圃上的杂草拔掉，隔日又把土给好好松松，又把屋子和院子周围彻底打扫个干净，直忙活了好几天。

谭钧夫妇看谭茵一回来就忙个不停，给自己找了不少事儿，两人也放心不少。

……

这日忍冬从外面回来，胳膊上挎了个篮子，看到谭茵坐在屋檐下的凳子上，两手托腮正出神。

忍冬走到她跟前，在她眼前晃了晃手，她才回过神来。

“是你啊！”谭茵无精打采道：“好多人都不在，真是闷得慌，连张子清都不在。”

“阿秀姑娘去她姑姑家，两个月后就能回来，你和她分开这么久，还多这两个月！子清公子也大了，他留在金陵读书，与姑娘你现在也是男女授受不亲。”

“你这话到提醒我了，我前几日去阿秀家，知道她不在后，走两步去张子清家看看他在不在，他母亲看我的眼神怪怪的，我当时还很纳闷，现在总算明白了。”

谭茵总觉得与张秀和张子清都是好友，如今她与李征的消息想必村子里的人都知道了，一个姑娘家去找一个小伙，人家母亲难免有点想法。

“阿秀姑娘总归会回来的，你看我准备了什么，中午好好祭祭咱们的五脏庙。”

谭茵看了看篮子，好家伙，里面有只杀好剖肚的公鸡，一条一尺长的大白水鱼，新鲜的银鱼，活蹦乱跳的虾，还有一小筐菱角。

忍冬得意洋洋道：“我准备做个红烧鸡块菱角，清蒸白水鱼，再来个油爆虾、银鱼炒蛋，蔬菜吗就蒜泥空心菜了，最后来个蚕豆米蛋花汤。这荤的素的、蒸的炸的炒的红烧的都有，白的红的绿的黄的各种颜色齐全。”

“好好好，我们忍冬大厨最最能干了，我口水都要流出来了！”谭茵奉承道。

“你帮我把空心菜捡捡，菱角剥出来，嫩的生吃，老的煮出来红烧。回到家里到底自在，想吃什么就吃什么。”忍冬喜滋滋地道。

忍冬这么开心，也感染了谭茵。

中午一家团团围住吃饭。

谭夫人对着谭茵说道：“过几天我想去苏州城里，给你爹还有我们几个做点衣裳。你不是念叨着张阁老家的宅院，还有李家汤包吗！倒时我们一起。”

忍冬听到李家汤包高兴地快要跳起来。

……

这几日，夫妇俩一直担心女儿，两人均是长叹不已，谭夫人心中更是懊悔。

“早知道就不去上京了，直接拒了这桩亲事，也省得茵儿遭这趟罪。”谭夫人恨恨道，手中的帕子被她扭得都快打结了。

谭钧看妻子甚是懊恼，安慰道：“这是事后诸葛亮，过去的就过去了，好在还不晚。”

“啥叫好在还不晚？我一想起茵儿这趟罪还是我紧巴巴送上去的，心里就像被刀割一般。”谭夫人抹着眼泪道。

谭钧摇了摇头，眉头紧锁，“你也别懊恼了，说起来还是我让你们去的，要怪就怪我。这趟罪她迟早都会受的，只不过早晚，早比晚好。”

谭夫人顿住眼泪，问道：“你这是啥意思！”

“茵儿与李征情投意合，两人如胶似漆，就算我俩拦住，到时他们岂不是怪我们，总认为是我们坏了他们的好事，日后即使各自成家，却带着怨恨和后悔，你说能过好日子吗！”

“如今他们知道互相不合适，长痛不如短痛，岂非更好。”

谭夫人这下明白了，想起李征前后的信件，上京时的殷勤，惋惜道：“说起来，李征是个好孩子，对茵儿也是真心，就是他那个娘真是……”

“如果李征不是对茵儿曾经一片真心，我又怎会如此犹豫，还让你们去上京。” 谭钧叹道.

谭夫人一贯敬佩丈夫，“你料想得没错，只是人算不如天算，没想到半路会杀出来个王小姐，刚开始李征他娘都和我说好了，等他官职定下来就来提亲。”

谭夫人想想就觉得惋惜,谭钧却紧锁眉头，在想什么事情。

“后来茵儿知道了那个王小姐，李征说那只是他母亲的意思，他绝不敢有这个心，我当时还劝茵儿来着，谁知道她却像铁了心一般，李征后来又来了几次，她都不见。”谭夫人喃喃道。

谭钧一听这话，紧缩的眉头却舒展开了。

☆、关键一步

这日天气晴好，几人起了个大早，赶往苏州城里。

人间天堂，吴音媚好，好一个富庶江南。