夫妇俩对视一番，知道杨澈对女儿情意，又是他恩师亲自保媒，遂答应下来。

方成见大事已定，也替学生高兴。又提出河西大战，乃多事之秋，一时半会恐难以回来成亲，提出想接谭茵过去成亲。

谭钧夫妇本不大愿意，可一想到万一杨澈一两年才回来，不是又要横生枝节，蹉跎女儿青春吗！看杨澈已经派了一队人马过来，其中还有女侍卫，看来是准备妥当，便答应下来。

……

杨五把聘礼抬了出来，一担又一担，金银珠宝，绫罗绸缎，虽然贵重，但谭家并不意外，也不会看重。

但当看到两份东西时，谭钧夫妇那些疑虑都消散得无影无踪。

一份是那对白玉手镯，谭夫人的陪嫁，在上京时为了答谢杨澈所送，没想到兜兜转转又回来了。现在想起来，他当时收这玉镯似乎就意味深长。

还有一份聘礼竟然是一对白玉大雁。古人以大雁作为聘礼，今人已经不用。

大雁情深，一生一伴，至死不渝，他以此作为聘礼，含义不言而喻。

夫妇俩虽然舍不得女儿如此远嫁，谭夫人更是哭了好几天，但也只得抓紧时间准备。

夫妇俩给女儿准备了各式各样东西，谭夫人恨不得把半个家给她带上。

但路途遥远，只能拣些贵重物件带过去。好在让忍冬作陪，路上也有人照顾。

两人本来担心路上安全，但看这些侍卫，肌肉贲张，身形矫健，佩剑铿锵，走起路来都虎虎带风。

杨五说都是侯爷的亲兵，身手都十分了得，路途虽然遥远，可也没什么不放心的，商定等月底就启程前往河西。

本来悠闲的生活一下子就紧绷起来，谭茵心中对即将到来的河西之行充满忐忑。

十八相送终有时，在母亲的涟涟泪水和父亲的难舍难分中，又要踏上新的行程，奔向未知的远方，展开全新的生活。

作者有话要说：这一卷结束了，接下来是最后一卷河西卷。

☆、执子之手

越往西北，路上越来越荒凉，与江南的郁郁葱葱、潺潺流水、风和日丽不同，西北地广人稀，风沙四起，荒无人烟。

经常是行了几十里只有寥寥数户人家，满目尽是黄土飞沙，枯藤老树。

“大漠孤烟直，长河落日圆。”

一望无际的雄浑景象也震撼了两人。

气候很是干燥，谭茵与忍冬觉得皮肤很干，鼻腔也开始出血，连桑给两人涂抹羊脂油才稍微好点。

路上水土不服，饮食油腻，容易上火，谭茵吃得不多，更是消瘦。

加上路上缺水，连饮用水都极是珍贵，自然没有水洗澡。谭茵觉得自己浑身又脏又臭，忍冬很是抱怨，被谭茵喝止住，不允许她提这种奢侈要求。

众人白日走官道，日头越来越长，晚上就在驿站歇息。

有时经过数个城池，却是比较繁华，驿站的人也越来越多。

杨五解释道，随着大夏对河西走廊控制日松，如今越来越多的商队往来这条道路，驿站是一扩再扩，仍然一房难求。

练桑见谭茵路上诸多水土不服，好几天都吃不下饭，可吭都不吭一声，心里开始对这位江南姑娘未来的侯府夫人刮目相看。

……

马车行走比骑马要慢许多，如此行了两个多月，终于到了河西门户颍州，也是西北军行署之所。

夺回颍州已有两年，西域商队在此与中原商人交换货品。

他们驮着大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色玻璃、金银器皿，也运回大昭如天人制造的瓷器、比婴儿肌肤还柔软光滑的丝绸，还有那魂牵梦绕的茶叶等。

颍州一地贸易和税收暴增数倍，城中来往人员多了数万，酒馆、茶馆、勾栏瓦肆等各类馆所日益增多，夜市也逐渐开到很晚。

从西域大食过来的商人胡女与中原人不同，他们广额高鼻，金黄卷发，碧绿眼眸，雪白肌肤，谭茵主仆二人很是惊奇。

近乡情怯，谭茵一方面希望快点见到杨澈，另一方面又不知如何面对他。

等她听说杨澈还在凉州处理军务，一时脱不开身，长松了一口气，却又有几分惆怅。

杨五将主仆二人安置在驿馆一单独小院，让练桑带着几个侍卫留守，又让一位越娘前来照顾她们。又寄信给谭钧报平安，安排妥当后就奔往凉州去了。

越娘约莫三十来岁，长相端庄，看起来很是可亲，一举一动一言一行都很有礼，让人很舒服，听说曾经在官宦之家当值多年。

一路上练桑尽心尽力，可谭茵知道她更愿意去凉州前线，而不是在这做一个手无缚鸡之力姑娘的贴身护卫。

房间地上铺着绚丽多彩石榴花纹的西域地毯，靠墙案几上放置了一尊敦煌飞天彩塑，曹衣带水，彩带飘飘，似欲羽化升仙。