薛淳樾心头一紧，原来他的无奈，她都知道……他拥紧她，轻描淡写地说道，“是欠了襄王府一点人情，以后有机会再慢慢跟你说，不过都还得差不多了……只是他自己的人手脚不干净，做事又急进，这才惹出羁縻州的祸事，被陛下清理了而已，怪不得我们。”

原来羁縻州的事情，真的不简单，叶沁渝有些担心，“那你此行，真的只是替陛下办事吧？”

“那是自然，我是陛下的臣子，自然只能帮陛下办事。”

薛淳樾松开手帕，认真地检查她的伤口，确信已经不再流血了才放下。

这一天叶沁渝实在是太累了，躺下不久便沉沉睡去，薛淳樾半坐起来，看着她的睡颜，轻轻吻了下她的额头，然后起身穿衣，走出房门。

学诚已经替他收拾好，马匹也已准备妥当，正在茅舍的门口等候他。

薛淳樾上马，转头再次叮嘱学诚，“学诚，今日宫中之事，切记先不要告知沁渝，也尽量阻止她下山。陛下虽然封锁了消息，但难保不走漏风声，她回城万一听到点什么就不好了。”

“少爷放心，学诚明白。”

薛淳樾再看了一眼茅舍，然后掉头疾驰而去。

入蜀之道，难于登天。薛淳樾只带了十几个贴身侍卫，星夜兼程，也要十余天才到。

所到之处，只见江流湍急，暗礁密布，他心里顿时凉了几分。叶赐准水性不佳，这一点没人比他更清楚。两人在离州海峡落水时，叶赐准已经伤了心肺，此番再落水，即使有幸再次遇到一个襄郡王能将他救起，恐怕心肺也已经毁了……

薛淳樾立在渝江畔，看着茫茫江面，心里涌上一股深深的无力感，比他当初流放儋阳时，被旭王几番追杀，甚至被逼到万念俱灰只能跳海自保时还感到无力……他不眠不休，双眼不知是因为悲愤还是熬夜，已经布满血丝，通红一片，仍不停歇。

叶赐准于他而言，不仅仅是叶沁渝的族叔，更是与他患难与共、生死与共的好兄弟，他与叶赐准的情义，比和他有着血缘关系薛汇槿、薛沛杒之流亲了不知道多少倍，甚至可以与至亲的父母和姐姐相提并论，其他人根本无可比拟。

薛淳樾深谙水性，亲自上船掌舵，无惧风雨，日夜搜索。

十余天后，百余名健壮的资深船工都已累瘫在地了，他还不甘心，依然不顾劝住，登船搜救。

此时他的脑海里，不断闪过那些在离岛的片段。旭王和薛沛杒等人，在儋阳给他布下了天罗地网，如果他自此消沉，醉死离岛，那就罢了，可偏偏他又燃起了斗志，还把熙和兴经营得风生水起，最终惹来杀身之祸。

他依靠苏琦父子对儋阳的熟悉度，几次躲过了围杀，但有一次他实在无力躲藏，只能乔装逃离儋阳，到离州投靠叶赐准，毕竟整个离岛，最安全的地方就是离州刺史府邸了。不料身份败露，叶赐准的府邸竟莫名失火，他二人连夜出逃，驾船出海，暂避风头。

旭王的人不依不饶，出海追杀，也正是那一次，薛淳樾彻底知道了参与追杀他的人，还包括他的亲兄弟薛汇槿，因为那些在海上围堵他的海船，即使做过改装，他也一眼认出来自鼎泰和……

最后关头他与叶赐准跳海逃生，落水之前，叶赐准给他最后的一句话是，“我相信你”。

两人最后抱着一方浮板求生，叶赐准水性不佳，奄奄一息，最后关头，襄王府的海船经过，救了两人一命……

这段往事不断地在薛淳樾的脑海里浮现，他发了疯似的在渝江上搜索，不管是是谁，都拦不住他疯狂的举动。最后阻止他的，是泓远帝的一道圣旨。

返程圣旨已下，他不得已只能奉诏回京，随之而来的，还有朝廷一道诏书，将叶赐准的死讯昭告天下。

叶沁渝从薛淳樾嘴里确认这个消息后，凄厉地喊了一声便晕倒在地……

泓远帝追封叶赐准为正三品户部尚书，莱阳县公，赐陪葬帝陵。泓远帝念其膝下荒凉，便想从叶家选一人过继为其嗣，作为孝子贤孙送他出殡，如此才是厚待忠臣之举。可是叶氏一族与叶赐准向来疏远，与其找一个与他素未谋面或感情疏远之辈，还不如选自小与他亲厚的叶沁渝。有叶沁渝送他最后一程，料想他也能瞑目，于是泓远帝下诏将叶沁渝以侄女身份过继为其嗣。

暮春时节，落英缤纷，叶沁渝作为叶赐准的后人，捧着他的牌位，送他出殡。正三品大员，还是陪葬帝陵，葬礼自是非同一般，轰动了半个长兴城。泓远帝还派曦王亲临，代为祭奠，可谓死亦哀荣。

叶沁渝继承了他所有的荣誉，从此再多了一道忠臣之后的身份。她拖着沉重的步伐，似木偶般完成了所有的祭奠礼仪后，终于因悲伤过度不支，倒在了薛淳樾的怀里……