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2022年9月10日。距离世界杯开幕还有72天。

哈灵顿训练基地。

本杰明腋下夹了份报纸、端着餐盘来到了派崔克和雅各布的那桌。派崔克正在往嘴里塞绿色植物, 看起来有点不情不愿。

“今天的西兰花太软了, 我觉得我像在嚼绿色的屎。”雅各布可能把派崔克的心声说了出来。派崔克笑着扭头推了一下纽卡斯尔人的臂膀。雅各布很无辜地说：“我说真的，派特。本，你尝一下，告诉我你怎么想？”

本杰明刚坐下，雅各布就直接用手捡起一片盘里的西兰花喂到他嘴前。本杰明犹豫了半秒，还是张了嘴。他咀嚼着，皱了好几次眉，最后他耸耸肩表示的确不怎么样。

“对吧。”雅各布得到肯定，挑了挑眉。然后，他的注意力去到了本杰明带过来的那份报纸上。

“那篇文章？”派崔克扔了刀叉，问道。

本杰明说是。

派崔克已经吃完了，但他似乎不准备走，他拿出手机，跟本杰明说，“看完给我瞧一眼。”

雅各布则干脆把头朝报纸探了过去。

这篇《卫报》的文章很长，分了三个部分。本杰明已经看到最后一部分。在这个时间点，这篇文章里提到的某些东西值得注意。

英格兰在刚刚过去的国际比赛周中的征召引起了巨大的争议。

“克里斯汀-陆将乔丹-亨德森、埃里克-代尔都排除出此次大名单的举动，无疑是令人疑惑的，尤其是在距离世界杯开幕还有两个半月的时候。而这两场在温布利进行的欧国联比赛，2：2战平荷兰以及1：2不敌葡萄牙，并不够好，即便派崔克-安柏只出场了45分钟，结论依然没变。”

“严厉，不算过激。”雅各布点评着。

餐桌上很安静，玩手机的派崔克和吃东西没有声音的本杰明都没有接话。

但本杰明心里是同意Jake的看法的。32岁的亨德森，年龄也许大了些，但球员本人已经明确表达过希望参加本届世界杯、为国家队出力的愿望，且他一向是国家队的常客；而28岁的埃里克-代尔则没有年龄方面的问题。

“在巴克利和张伯伦已经受伤，可能缺席世界杯的情况下，英格兰有经验的中场又被拿下了两位。我们必须注意到一个事实：亨德森和代尔，都是强硬的后腰球员。而在离世界杯这么近的时间点，这两人无缘国家队已经无法用锻炼新人这个理由来解释了，因为英格兰在世界杯之前，只剩四场比赛。”

强硬的后腰球员。本杰明想。他继续看。

“我们追溯过往克里斯汀-陆执教的QPR，能发现他并不喜好用亨德森、代尔这样的所谓老式英格兰后腰。也许英格兰主帅不喜欢这种干脏活的球员，但以过往的经验来看，世界杯就是在泥潭里打滚。或许克里斯汀-陆的想法是用雅各布-哈丁来打这个位置，在后卫线身前扫荡，虽然哈丁在俱乐部目前更多打的是中前卫甚至边前卫。”

如果前面基本中肯，那么这里就有些愚蠢了。本杰明的视线暂时离开了报纸，他拿起咖啡，抬眸时，雅各布正看着他。

雅各布嘿嘿乐着，“我他妈不就是干脏活的？！我有什么选择，难道让你，汉密尔顿先生干？”

本杰明笑了笑，依旧没言声。他放下咖啡，叉了一块牛肉，没太注意肉质。

“在后卫线身前扫荡”这个说法，是英格兰本土足球人、媒体和球迷经常挂在嘴边的东西。这就是英国人对“后腰”这个位置的理解。这是一种思维惯性，是多年积累、不经思考后形成的固执观念。不过，本杰明也能理解作者为什么猜测她会让Jake去打这个位置。

来自东北部的Jake，强壮而有充满斗志，是英国人最喜欢的那类“box to box”（禁区到禁区）中场。他还没来到QPR的时候，就时常被媒体和球迷跟杰拉德、兰帕德们联系在一起。这么多年过去，很多英国人仍然没学会区分后腰、中前卫和B2B，哪怕英超的战术进化已经进行了这么多年。

QPR使用雅各布-哈丁的方式，才是最适合的方式。但本杰明知道她是不会让Jake去当纯正的后腰的，他也能够理解为什么她会选择舍弃两位在更衣室和球迷心里都位置崇高的铁血球员。

英格兰后场的实质短板，根本不在于缺少铁血的后腰悍将，而在于中卫。或者说，缺少一个优秀的上抢型中卫。可多数人根本没有意识到这一点。

然而就是她连续召入文森特-杰罗姆的行为，同样遭受了质疑。

本杰明翻到前一篇。

“目前，克里斯汀-陆已经在她的总共十二场比赛里采用了十一套不同的首发，采用过四种不同的阵型。在她上任后十四个月的时间里，她已经征召过五十五名球员……直到离世界杯两个多月的这个时间点，我们依然不知道克里斯汀-陆在世界杯首战的首发会是哪些球员。这是好事吗？也许。也许对手会被迷惑。但没人能忽略这里的巨大不确定性。”