这声昭仪叫得秋娘一阵咬牙。她上前一步，笑得柔婉极了：“方才在殿外，臣妾多看了秀女几眼，进来的迟了。这些秀女个个娇婉可人，想来都能好好侍奉皇上，也是姐姐的幸事。”

贵妃被秋娘扎了一刀，神色冷下来：“行了，你去那边站着吧。皇上宽厚，越矩让你来协助本宫遴选秀女，莫要失了本分。”她咬重了“越矩”二字，暗指秋娘位份太低。

秋娘本该有位置的，可贵妃这么说，她也不好违背，只好立在一旁，面上难掩的尴尬。

贵妃手一伸，把户部册子递给大宫女芷霜，自己半阖着眼，有些心不在焉。

芷霜会意，照着册子念名字。每念一个，便从队伍里出来一个秀女。芷霜觑着贵妃神色，根据贵妃点头或摇头，她便说“留牌子”或是“撂牌子”

秋娘一个个看过去，渐渐有些明了。贵妃所选，自然是容色出众的。可这容色出众之中，有那弱柳扶风，妩媚生色的，贵妃便一概摇头。

秋娘对自己的猜测更加确定。她垂着眼睫，又开始想苏婳的事。日子一天天淌过去，苏婳简直成了秋娘的心魔。秋娘不明白，自己容貌动人，舞艺出色，为什么每每被苏婳落下一头？就连一个废太子，都选中苏婳，而不选她。

她原以为入宫是比入安王府更好的出路。谁曾想，一个年过半百的皇帝，根本不能给她一个正常女人应有的快乐。就连好不容易有了一次，怀上孩子，还是个假胎。

想到这里秋娘更是愤恨，那个苏婳，怎么就没死在永巷里。不仅如此，还害得她一下子从宠妃变成昭仪，如今皇上去她那里的次数，屈指可数。

一阵哭声打断了秋娘的沉思。一个长相娇媚的秀女跪趴在大殿中央，哭得涕泪横流。方才芷霜一说“撂牌子，赐花”，她立刻软软的跪了下去，怯怯的哭。

真真是怯弱不禁。

贵妃看着她这个样子就一阵膈应，她冷下眉目：“真是没规矩。来人，把她送到浣衣司。”

落选的平民秀女应该由内务府分配职务。贵妃为了避免这个叫晚鹃的秀女勾走皇上，干脆把人远远送走。

贵妃扶着额头，心里开始抱怨御史中丞出的馊主意。

跪在地上的晚鹃哭得更厉害了，她怯生生抬头，环顾大殿，最终将求救的目光停在秋娘身上。

救下我，我愿为你做牛做马，结草衔环。她的柔媚的眼里这样写。

在这深宫，秋娘最缺忠心能使唤的人。相形之下，贵妃对秋娘的厌恶，早已不是一日之寒。

“且慢。”秋娘踌躇一番，上前两步，笑盈盈的，“这么好的皮子，送去浣衣司可真是浪费了。不如让她来服侍臣妾吧。”

两个太监已经要依着吩咐把人拖走了。听到秋娘这话，他们手上一停，飞快地瞥一眼贵妃脸色，继续把人往下拖。

旁边有人轻嗤一声。秋娘循声望去，见是一个明眸皓齿的女子，神色傲慢张扬。

是鄂华凝，鄂家的天之骄女，常常进宫陪伴贵妃左右。

鄂华凝坐在贵妃下首，刚刚一直安安静静的，倒也不被注意。她穿着上好的狐狸毛，脚蹬鹿皮小靴。额上精心画了一朵应景的红梅，艳光四射。

见秋娘望过来，她笑起来，对贵妃道：“姑妈，你快瞧瞧她，咱们家的下等婆子都不会这般没规没矩的。”

“又胡说八道。”贵妃笑着斥责她，面含宠溺。

秋娘被说得端不住脸色，面上青一块白一块的。

你越是如此，我便越是要留下她。秋娘咬牙暗想。

大狼狗

晚鹃被两个太监驾着，一双泪眼惊慌失措，只死死看住秋娘。

秋娘被看得脑袋一热，干脆走到她跟前，柔和问道：“你叫什么名字？”

“回娘娘，奴婢晚鹃。”她膝盖软下去，怯生生的眼里写满忠诚，“娘娘，奴婢不要去浣衣司，奴婢愿为娘娘做牛做马，在所不辞。”

两个太监面面相觑，看出秋娘这是铁了心要留人，脚步不由慢下来。他们人微言轻，也不好把秋娘往死里得罪。

“好一个做牛做马在所不辞。”贵妃被数次触犯，“腾”的一下站起来，竖眉道，“本宫倒要看看，谁敢留她？带下去！”

冷厉的声音回荡在大殿，众人皆寂然无声。秀女们战战兢兢立在原地，脑袋低垂，只有几个胆大的才敢偷偷觑上两眼。

秋娘笑笑，唇角带着柔婉意味：“姐姐真是好大的火气。”她伸手扶住晚鹃的手，道：“你随我来。”

晚鹃一下子瘫在秋娘身上。

两个太监乐得收手，像推开一个烫手山芋。贵妃这个人，就算为她做事也落不着半点好，不如远远躲开。他们垂头退下去，慢慢挪到廊下。